Ако је икада постојало створење које буди наш исконски страх од онога што борави у дубокој дубини, то је мегатотешка ајкула. Стручњацима познат као Отодус мегалодон, овај 50-метарски далеки рођак модерне велике беле био је највећа грабежљива риба свих времена. Изузетно велики примерци имали су уста која су била ситно нарезаним зубима величине ваше руке. Све, од климања у роману Петера Бенцхлеија, ЈАВС, до филма о великом буџету Тхе Мег, задржало је наш страх од ове ајкуле, упркос чињеници да је она мртва више од 2, 6 милиона година.
Сличан садржај
- Права наука иза мегалодона
Сав овај сензационализам маскирао је неке од онога што смо упознали о овој импресивној, морској псини која кима. На пример, одакле долази мегалодон. Али да бисмо разумели порекло мегалодона, морамо се осврнути на почетак морских паса.
Ставити прст на тренутак када ајкуле постају морски пси је мало шкакљиво. Релативно је једноставно гледати модерне рибе и одвајати морске псе од осталих риба, али, што даље у времену које напредујете, постају неодређени раздели. Ипак, палеонтолог са Универзитета ДеПаул Кенсху Схимада каже, "морски пси" као што су хрскавице у широком смислу сежу отприлике пре 400 милиона година. "
Многи од ових најранијих морских паса познати су само од љуске или зуба. Једна од најранијих морских паса, названа Леонодус, углавном је позната из двостраних зуба. Поређење са каснијим, познатијим морским псима, наговештава да је Леонодус био више у облику јегуље него већина ајкула које данас познајемо. Али, подаци о фосилима нису увек толико резервни.
Костур пронађен у Њу Брунсвицку у Канади помаже да се открије како су ове ране ајкуле. Названа Долиодус проблематицус (латински за "проблематични преварант"), ова риба, једна од најстаријих морских паса икад ископаних, имала је клинасту главу и бодље које су јој се извиривале из пераја и доње стране. „Неки савремени морски пси задржавају пераје“, каже Схимада, „али велико смањење броја бодљи учинило је да савремене ајкуле имају мање„ бодљикавог “изгледа у поређењу с њиховим најранијим прецима.“ Вероватно су ове бодље деловале као заштита од осталих чељусти - рибе које су се размножавале у истим древним морима.
Кад би се сачувало само више морских паса у таквим детаљима. Упркос тако дугој историји - скоро двоструко дужој од диносауруса - „велика већина ајкула у фосилном запису представљена је изолираним зубима“, каже Схимада. Постоје и неки изузеци - вапненац медведа Гулцх од 318 милиона година у Монтани чува морске псе у деликатним детаљима - али већина онога што знамо о древним морским псима потиче из зуба. На пример, читава група раних морских паса названа кладодонтима, превасходно је позната по чудним зубима који имају дугачку централну оштрицу окружену мањим зупцима. Изгледају попут грозних круна и погодни су за хватање клизавог плена, а не за сечење.
Иако је тако, можемо много научити о природи ових древних пливача из онога што су оставили за собом. Упркос њиховој репутацији „живих фосила“ који су и даље непромењени, знамо да су фосилне ајкуле попримиле огроман низ телесних величина, облика и украса, од ксенацантхида налик јегуљи украшеним шиљцима сличним једнорогу до упечатљивог Стетхацантхуса, који је био украшен с оним што изгледа попут чешљаног чешља на врху главе. У ствари, налази на местима као што је Беар Гулцх помажу у расветљавању понашања неких од ових чудних облика. Један тамо пронађени фосил налази се два отприлике шест центиметара морских паса званих Фалцатус . Чини се да су њих двоје умрли удварајући, женка са чељустима око украса у облику мужјака у облику шиљка, можда нас је одавно погледала у навикама парења.
Чак су и познате врсте подвргнуте ревизији. „Добар пример су гигантске кредне морске псе, Цретокирхина мантелли из Канзаса“, каже Схимада. Чињеница да су зуби ове морске псе изгледали као модерни морски пси, навела је палеонтологе да предложе везу између фосилне ајкуле и савремених демона брзине морског дна. Али то се променило. „Мали број скелетних остатака омогућио нам је да боље закључимо величину тела, облик тела, организацију зуба, па чак и његов образац раста“, каже Схимада, откривајући да је Цретокирхина била јединствена ајкула која није била само праисторијски угљен копија данашњих мако морских паса. Протежући се на око 23 метра у дужину, ова „Гинсу морски пас“ био је гломазнији грабежљивац сличнији по величини и начину живота од данашњег великог белца, који се уместо туљана хранио морским гмизавцима попут мозаура и плесиосаура.
На тој позадини поглед можемо поново претворити у мегалодон. Као и код већине древних морских паса, навигација о пореклу мегалодона је пре свега прича о зубима. У случају ове славне ајкуле, палеонтолог са Универзитета Свансеа Цаталина Пимиенто каже да још увек постоји нека дебата о специфичностима, "али сам уверен да мегалодон припада изумрлој породици Отодонтидае", за коју се верује да потиче из још древног облика који се зове Цреталамна .
Ова таксономска свађа је важна, не само за научну комуникацију, већ зато што одређивање најближег мегалодон рођака помаже у информисању идеја и расправа о томе одакле је морски пас дошао и како се понашала. Када се, на пример, сматрало да је мегалодон блиски рођак данашње велике беле ајкуле, већи део понашања велике беле је пренесен на његовог већег рођака. Сада, кад је мегалодон даље уклоњен од велике белине, проналазећи његов корен међу другим "мегатоотх" морским псима, палеонтолози морају да поставе нова питања о морски пси која се чинила познатим.
До сада када су палеонтолози успели да прате, морски пси препознати као мегалодон еволуирали су пре око 20 милиона година. То поставља питање шта се дешавало у то време да подстакне еволуцију тако импресивне рибе. „Било је много промена у животној средини у том временском периоду“, каже Пимиенто, укључујући пулс глобалног загревања. Ово би могло бити повезано са брзом еволуцијом многих нових морских сисара - примарног извора хране за мегалодон - и дозволило је да се створи таква импресивна ајкула. И сигурно је било импозантно присуство у морима од самог старта. "Величина тела ове врсте није варирала током времена", каже Пимиенто, што значи да је мегалодон увек био див. У то време је било и других великих морских паса - преци великих белих пливали су у истим морима - али ниједна није била ни близу исте величине као мегалодон.
Све ствари које су узете у обзир, да су велике и задужене, добро су радиле за мегалодон. Морски пас пливао је морима више од 17 милиона година, на крају након што је своје врсте плијена до изумирања промене глобалне температуре и нивоа мора драматично измијенио станишта океана. Оно што нам је остало су зуби и неки краљешци који нам омогућавају да проценимо овог масивног предатора са удаљености од 2, 6 милиона година.
