Ако попијете гутљај пива, и неколико тренутака касније - пре него што сте попили довољно алкохола да се опијете алкохолом, можда чак и пре него што вам је пиво ударило у стомак - осетите изразито пријатан осећај, то можда неће бити строго последица суптилног ароме које настају мешавином слада, хмеља и квасца пића. Узрок вашег задовољства може бити услед опипљивих промена у вашој хемији мозга - тачније, пораста нивоа неуротрансмитера допамина.
Научници су одавно знали да је део разлога због којег алкохол изазива задовољство то што интоксикација доводи до ослобађања допамина, која је повезана са употребом других лекова (као и спавања и секса) и делује као награда за мозак. Али нова истраживања показују да, за неке људе, интоксикација није потребна: Једноставно укус пива може изазвати ослобађање неуротрансмитера у року од неколико минута.
Група истраживача предвођена Давидом Карекеном са Универзитета Индиана дошла је до открића, објављеног данас у часопису Неуропсицхопхармацологи , тако што је дао 49 количина одраслог мушкарца у малим количинама пива и пратио промене у својој хемији мозга помоћу позитронског емисионог томографије (ПЕТ) скенера, која мери нивое разних молекула у мозгу. Бирали су учеснике са различитим нивоима типичне конзумације алкохола - од тешких пића до малопродаје - и чак су их тестирали пивом за које су саопштили да најчешће пију. Будући да су користили аутоматизовани систем да би током 15 минута распршили само 15 милилитара (око пола унце) пива на језик сваког учесника, могли су бити сигурни да било какве промене у хемији мозга неће бити последица опијености.
Ефекат је био значајан. Кад су мушкарци пробали пиво, њихови мозгови су током неколико минута ослобађали много веће нивое допамина, у поређењу са оним када је исти тест рађен на испитаницима у другим временима, и водом и Гаторадеом. Од њих се такође тражило да процене колико су „жудили“ за пивом у неколико тачака током експеримента, и можда мање изненађујуће што је њихова тежња била генерално много већа након дегустације пива од Гаторадеа или воде.
Занимљиво је да количина ослобађања допамина по особи није била случајна. Људи који су имали породичну анамнезу у породици (као што је речено у анкети) показали су приметно веће нивое допамина након дегустације пива у поређењу с другима. Али учесници који су били жестоки пића, а нису имали породичну историју имали су само просечан ниво допамина.
Истраживачи верују да би ово могао бити траг зашто су неки људи склони алкохолизму - и зашто им је теже да остану на вагону ако покушавају да изађу. Непосредно ослобађање допамина из само пивског укуса вероватно ће послужити као моћан механизам који покреће њихову жудњу, а тенденција да се искуси овај ужитак може бити генетски наслеђена. То би могао бити део разлога што људи са породичном анамнезом имају двоструку вероватноћу да ће и сами доживети алкохолизам.
Досадашњи рад показао је да код људи са алкохолним склоностима, стимуланси који су само повезани с пијењем (попут мириса и вида алкохолних пића или шанка) могу покренути ослобађање допамина у мозгу. Ово дело показује да за несрећну групу предиспонирану да пате од алкохолизма, пукнуће допамина може се појавити чак и ако нису тешки конзументи - и само је потребан гутљај да се образац покрене.
