Добре вести за оне који покушавају да зауставе трговину илегалном дивљином: ново генетичко форензичко средство омогућава научницима да прецизно одреде одакле одузета илегална слоновача. Такве форензичке технике кориштене су за идентификацију рибљег црног кавијара, сумњивог грмастог меса, сумњивих састојака традиционалне кинеске медицине и сумњивог риболова, али истраживачи сматрају да је ово прво средство које повезује слоновску слоновину са специфичним локалитетима.
Научници са Факултета за пољопривреду, потрошачке и животне средине Универзитета у Илиноису и државе Васхингтон користили су митохондријску ДНК - или генетску информацију која се налази у митохондријама ћелија, која се преноси само од мајке и разликује се од нуклеарне ДНК - да би идентификовали специфичне маркере за 22 групе слонова из 13 различитих афричких држава. Истраживачи су користили узорке хумано сакупљене од слонова на терену и упоредили их са ДНК-ом прикупљеним од заплењене слоноваче.
Из 653 узорка, истраживачи су пронашли 8 различитих маркера, од којих се већина може повезати са специфичном популацијом географских слонова. Даље разбијајући ове маркере, идентификовали су нешто више од 100 јединствених ДНК маркера митохондрија, а преко 60 процената специфичних за земљу. Комбиновање митохондријалне ДНК и традиционална генетска анализа са ДНК узетом из ћелијског језгра дало је најбоље резултате у прецизирању порекла слонова.
У Африци су слон и носорово криволов достигли размјере епидемије захваљујући великим дијелом потражњи скупих бјелокости и рогова из азијских земаља попут Кине и Вијетнама. Једном када слоновача напусти земљу аутомобилом, авионом или бродом, често је готово немогуће ући у траг њеном поријеклу, чинећи готово немогућим ухватити и процесуирати проповједнике. Истраживачи се надају да ће њихов алат помоћи у решавању тог проблема, а истовремено ће помоћи да се идентификују подручја у којима треба појачати напоре за проналазак ходочасника. На крају би се генетски докази могли користити и у судским предметима.
Више са Смитхсониан.цом:
Десет угрожених врста које се користе у традиционалној медицини
На стази слонова у Малију и Кенији
