Осим што нахраните дивље гљиве без добре књиге водича или пијете чај с бившим руским шпијуном, једно од најопаснијих јела које можете да имате је фугу, високо токсична риба која риба може изазвати парализу или смрт, али се сматра деликатесом у Јапан. Тамо се у специјализованим ресторанима запошљавају лиценцирани кувари који су прошли више година обуке како да припреме рибу и уклоне отров. Ипак, неколико људи сваке године умре од тровања фугом, углавном од руке неискусних кувара.
Капетан Јамес Цоок, истражитељ Пацифика из 18. века, описао је у својим часописима ефекте онога што се верује да је благо тровање фугом. Такође, 1700-их, јапански песник Иоса Бусон написао је хаику о пуцању срца која је врста азијске верзије дечије песме о једењу црва:
Не могу је видети вечерас. Морам је одрећи па ћу јести фугу.
Сматра се да отров рибе потиче из накупљања неуротоксина тетродотоксина у бактерији и мањег морског живота који прогута. Токсин је концентрисан углавном у јетри, жлездама и кожи. Ниво токсичности је сезонски, па се фугу у Јапану традиционално сервира само од октобра до марта. Само један до два милиграма токсина могу бити фатални. Први симптоми тровања могу почети од 15 минута до неколико сати након гутања. Обољење почиње на уснама и језику, затим мучнина, повраћање, бол у стомаку и пролив, затим шири парализа и потпуно обустављање централног нервног система. Не постоји познати протуотров, а смрт - која је крајњи резултат у око половине свих случајева тровања фугом - обично се догоди у року од четири до шест сати.
Звучи укусно, зар не? Па некима је тај смртоносни потенцијал, колико год био незнатан, део привлачности рибе.
Али сада узбуђење можда више нема. 2004. године, истраживачи са Универзитета Нагасаки успели су да узгајају нетоксичне рибане рибе раздвајајући их од осталих морских живота и хранећи их пречишћеном исхраном. А Оптима Фоодс, у јапанској префектури Ехиме, недавно је започела продају фарми неотровних фугу ресторанима. Већ скупа риба, сигурнија верзија је чак и ценовнија због ратарског и технолошки интензивног процеса узгоја; риба се узгаја у унутрашњости, у слаткој води са додатком соли и минерала.
Све је то сјајно за оне вечере, попут мене, који сматрају да је укусан оброк довољно узбудљив. Али не изгледа да ће сертификовани кувари фугу ускоро бити без посла. Како је један јапански кувар рекао за Телеграпх, "Очигледно је више него помало узбудљиво отићи у ресторан знајући да је то можда последњи оброк који сте икада појели. Где је ужитак јести нешто што нема ризика?"
