Већина модерних марсупиалс прилично је симпатична и симпатична - коале, кенгуруи, валлабиес, матернице, шећерне једрилице, па чак и неке врсте опосуса су прилично слатке. Али древни грбави лавови нису далеко од обожаване лоптице. И како Елаина Зацхос извјештава за Натионал Геограпхиц, најновији члан групе додаје још већу разноликост својим ионако жестоким редовима.
Истраживачи су анализирали лобању, зубе и надлактицу костију Вакалео сцхоутени, закључујући да је то створење живело пре око 18 до 26 милиона година. Иако су неки грбави лавови били ситни попут веверица, изненађујуће је да је најновија врста вероватно порасла за псе.
"Идентификација ових нових врста открила је ниво марсупијалне лавовске разноликости која је била прилично неочекивана и сугерише још дубље порекло за породицу", каже Гиллеспие у саопштењу за јавност.
Посмртни остаци су заправо откривени 1980-их од добровољаца у области светске баштине Риверслеигх-а у држави Куеенсланд у Аустралији. Али било је потребно више од две деценије рада да би се кости коначно препознале као нова врста, извештава Цалла Вахлкуист за Тхе Гуардиан.
Анна Гиллеспие, палеонтолог са Универзитета у Новом Јужном Велсу, почела је да проучава остатке тог бића у 1990-има, радећи на свом докторском студију. И након пажљивог пажљивог проучавања и упоређивања са другим фрагментима, коначно је закључила да је реч о новој врсти. Она и њене колеге детаљно откривају тај налаз у студији, објављеној ове недеље у часопису Систематиц Палаеонтологи.
Шта је марсупиал лав? Као што Гиллеспие пише у Тхе Цонверсатион, створење заправо није лав, већ тхилацолеонидае - група марсупиалс која је постојала у Аустралији пре 24 милиона и 30 000 година.
Палеонтолози су их првобитно називали лавовима због свог статуса горњих грабежљиваца, који имају пар зуба налик сечивима. (Они су били посебно импресивни у Тхилацолео царнифеку, последњем од марсупиал лавова и највећем аустралијском предатору икада.)
У почетку су се сматрали свеједима које обитавају дрвеће, али с временом су постајали тежи и преузели су већи плен, нарастајући до величине паса за касније врсте. Али најновија грана породичног стабла поништава ту идеју. Датинг датирају да је нова врста постојала у исто време као и лав величине веверице, Мицролео аттенбороугхи , идентификован прошле године, што значи да је породично стабло марсупиал лавова много сложеније него што су истраживачи некоћ мислили.
"Били би у исто време у исто време. Они су заправо познати са истог одређеног налазишта фосила", каже Зацхос Цхристине Јанис, палеонтолог која није укључена у истраживање. "Били би врло различите величине, а исто тако и различитих врста грабежљиваца."
Трагови нађени у пећини прошле године показали су да су и веће врсте еволуирале вероватно да су задржале пењачку вештину мањих, а истраживачи верују да нису потјерали свој плијен, већ су се спустили на њих с дрвећа. Како Гиллеспие каже Вахлкуисту, руке Вакалео сцхоутени нису довољно комплетне да би директно закључиле његово станиште, али фосили откривени у близини сугерирају да је и он проводио доста времена у дрвећу, пробијајући свој плен од стабла до дрвета.
