Више од 100 дивљих понија лута дивље унутар Националног рекреацијског подручја Моунт Рогерс и суседног државног парка Граисон Хигхландс на југозападу Виргиније, али један се посебно истиче. Својом лепршавом гривом од платинасто-плаве косе, која се ноншалантно њише над очима, пастух спомиње одређеног популарног модела и глумца из деведесетих чија је сјајна грива красила стотине романтичних романа. Примјећујући блиставу сличност, паркинзи су назвали сисара Фабио и име се заглавило.
"Фабио је годинама био вођа једног од стада", каже Смитхсониан.цом Сара Абботт, менаџерица програма за рекреацију у парку. "Али тада смо приметили да кобиле више не рађају младиће у том стаду, па смо закључили да Фабио више није у стању да ради оно што треба."
Упркос Фабиовим сексуалним недостацима, популација од око 100 дивљих понија који живи у 200.000 хектара националне шуме и пашњака који окружују највишу планину Вирџиније, здраво је и већ деценијама привлаче гужве у овај део државе. Фабио такође није једини мужјак, па се стада редовно размножавају и стварају будуће генерације. То је једно од ретких места у Сједињеним Државама где су копитари неометани, а једно је од малобројне популације понија. (Ако се питате, кључна разлика између коња и понија је висина. Генерално гледано, копитар краћи од 14, 2 руке или отприлике 57 центиметара сматра се понијем, према америчкој коњичкој федерацији.
Иако је историја о томе како су ова величанствена створења доспела до овог шумовитог пространства у првом реду мутна, најчешће прихваћена прича америчка служба за шуме која управља тим подручјем. Агенција тврди да је група локалних ранчера желела да узгаја коње са малим стадима који би могли да преживе живот на планинама Аппалацхиан, без икаквог људског уплитања. У покушају да инжењерирају земљу око њих, узгајали су коња с понијем, а лоза је резултирала дивљим понијима који данас живе тамо.
„Понији су у овим планинама били од четрдесетих година КСКС века, пре власништва над националном шумом која се догодила у шездесетим годинама“, каже Абботт. 1974. године, напомиње она, удружење Вилбурн Ридге Пони основано је ради преузимања власништва над понијима, помоћи у управљању њима и њиховог коришћења за испашу и одржавање травнате површине.
Иако постоје бројне пешачке стазе кроз рекреацијско подручје, једна од најпопуларнијих је стаза Аппалацхиан, која пролази кроз Моунт Рогерс. Није ријеткост да се тамо виде понији.
Понији се пасе у снегу у близини Аппалацхиан стазе у Државном парку Граисон Хигхландс. (Државни паркови Виргиниа) Сваке јесени чланови удружења окружују поније и брзо их дају да провере да ли постоје болести и повреде. У супротном, више стада је препуштено сопственим уређајима да своје репове чувају по трави и знојним мухама. Иако се посетиоци подстичу да фотографишу животиње и уживају у њиховом присуству, њихово храњење и мажење је строго забрањено - ипак су то дивље животиње.
Ограничена количина људске интеракције коју добијају углавном је регулисана годишњим скупом пада. Током година, каубоји су фино прилагодили задатак, тргујући својим ласовима за лизање соли. Блокове соли стављају на две различите локације, а затим пуштају есенцијалне минерале да намамљују поније.
"Никад не могу сакупити све поније или стадо", каже Абботт. Они врше визуелни здравствени преглед и уклањају углавном младе мужјаке [како би спречили превише младих], а понекад и неколико атрактивних кобила које ће се добро и аутирати. Пони се затим камионом и приколицом одвозе на аукцију. "
Овогодишња аукција ће се одржати током 40. годишњег фестивала Греисон Хигхландс Фалл, који ће бити одржан 24. и 25. септембра, а укључиват ће музику уживо, глисере, демонстрације живота пионира, сајам заната и штандове са храном.
Да ли иста судбина чека Фабија? Не: Захваљујући његовој популарности међу посетиоцима парка, на догледно Будућност ће остати изван аукцијског блока.
