Животни циклус паразита Токопласма гондии иде овако: Токопласма се репродукује у цревима мачке, која паразит избацује у свој измет. Пацови тада гутају паразита кад конзумирају храну или воду контаминирану мачјим изметом. Паразит борави у мозгу пацова и кад једном мачка поједе штакора, започиње циклус изнова.
Истраживачи већ неколико година знају да штакор заражен токсоплазмом губи природни одговор на мачји урин и више се не боји мириса. А знају да се паразит насељава у амигдали пацова, делу мозга који обрађује страх и емоције. Сада ново истраживање у часопису ПЛоС ОНЕ додаје још један бизарни део приче: Када мужјаци штакора инфицирани токсоплазмом миришу на мачји урин, променили су активност у делу страха у мозгу као и појачану активност у делу мозга који одговоран је за сексуално понашање и нормално се активира након излагања женки пацова.
Дупла порука „миришеш на мачку, али он није опасан“ и „да је мачка потенцијални пар“ намамити штакора на смртну територију мачића, управо оно што паразит треба да размножава. Научници још увек не знају како паразит делује на промену мозга, мада очигледно постоји веза за производњу допамина, важног неуротрансмитера у системима за доношење одлука и награђивање.
Како паразит чини мозак штакора да ради оно што треба, посебно је занимљиво питање јер штакори и мачке нису једине животиње које се могу заразити токсоплазмом . На пример, постоји забринутост због утицаја паразита на морске видре. Пашњаци стоке могу се заразити након што поједу контаминирану вегетацију. Још забрињавајуће је да се једна трећина људи тестира позитивно на изложеност токсоплазми (најчешћи начини да човек дође у контакт са паразитом је путем мачјег легла и конзумирањем недокуханог меса). Не само да труднице могу пренијети паразит на нерођено дијете (што доводи дијете у опасност од сљепоће или менталног оштећења), али недавне студије су такође откриле повезаност између паразитске инфекције и повећаног ризика од шизофреније и опсесивно-компулзивног поремећаја.
Ако сте забринути због токсоплазме, нема потребе да се одрекнете своје вољене мачке, али постоје неке мере предострожности које можете предузети (а свакако треба да предузмете ако сте трудни), како ЦДЦ каже:
- Избегавајте да мењате легло за мачке ако је могуће. Ако нико други не може извршити задатак, обуците рукавице за једнократну употребу и након тога оперите руке сапуном и топлом водом.
- Водите рачуна да се кутија за отпад за мачке мења свакодневно. Токопласма паразит не постаје заразан тек 1 до 5 дана након што се избаци у мачји измет.
- Храните мачку комерцијалном сухом или конзервираном храном, а не сировим или недокуханим месом.
- Држите мачке у затвореном.
- Избегавајте лутајуће мачке, посебно мачиће. Не набавите нову мачку док сте трудни.
- Држите кутије за песак на отвореном.
- Носите рукавице током башта и током додира са земљом или песком, јер могу бити контаминиране мачјим изметом који садржи токсоплазму . Оперите руке сапуном и топлом водом након баштења или контакта са земљом или песком.
