За већину људи Оимиакон - најхладније трајно насељено подручје на свету, које се налази неколико стотина километара од Арктичког круга у руској тундри - не би било туристичко место на врху листе. Али за новозеландског фотографа Амоса Цхапплеа пружио је прилику коју није могао одбити. Радећи као наставник енглеског језика у Русији да подржи своје фотографије са путовања, Цхаппле је разгледао путовање до Оимиакона - и његовог најближег града, Иакутска (удаљеног 576 миља) - као шансу да крене у јединствени фотографски пројекат.
"Постоји идеја да бисте били посматрани као озбиљан фотограф, морате потражити патње у свету, " каже Цхаппле, који је годинама радио на Новом Зеланду као вест фотограф, пре него што се бавио путописном фотографијом. "Желео сам да приступим фото-новинарском приступу причама које нису негативне, а не гадне. Тражио сам наслов на који бих могао да окачим причу о сликама, а најхладније место на свету је добар пример тога."
Температуре у Иакутску врха су биле око минус 40 степени Фаренхајта током јануара, али Цхаппле описује град као космополитски и изненађујуће богат. Распрострањен великим делом због обиља природних ресурса око себе (дијаманти, нафта и гас обилују), Иакутск је економски живо место. Ипак, изузетно је удаљен: шест временских зона удаљено је од Москве, постоји мали аеродром али нема железнице, а град има само један главни пут који води унутра и ван њега. Познат као "Пут костију", саградили су га гулагови под Стаљиновим режимом.
Током совјетске ере, влада је плаћала бонусе радницима како би се преселили у климатски непривлачна подручја. Обећање о богатству привукло је хиљаде радника у Иакутск, где су се стапали са старосједилачким етничким становништвом, познатим као Јакути, и радницима који су остали из система гулага да би претворили покрајинско одлагалиште у велики регионални град. Данас је Алроса - корпоративни гигант који испоручује 20 одсто светских сирових дијаманата - са седиштем у региону. Због градског обиља природних ресурса и додатног богатства његових становника због рада у најхладнијем граду на Земљи, Јакутск је скупо место за живот и посету. Жене носе зимску униформу крзнених капута, која сибирске провалнике привлаче чак и више од заостатка новца, јер се могу препродати хиљадама долара. "Ако кажете да је ваша породица сибирска, врло вероватно сте богати, само што обављате прилично једноставне послове", каже Чаппле.
То је такође скуп град за одржавање: хитне испоруке горива у сибирске градове коштају Русију од око 500 милиона долара годишње. Према Цлиффорду Гадди-у, економисту из Броокингс Институције који је аутор књиге "Сибирска клетва, " би било мање скупо да држава једноставно лети радницима у Сибир како би извукла природне ресурсе, а затим их опет истерала, умјесто да плати одржавају функционисање сибирских градова. Градња у Јакутску је такође изазовна јер је град изграђен на сталном веку - 13 стопа испод површине, јакутско тло је стабилно на 17 степени Фаренхеита, без обзира на температуру ваздуха. Обично је тло (комбинација песка и смрзнутог леда) тврдо као стена и готово непробојно, али око ивица, а када лед почне да се загрева, тло се отапа до прашкасте конзистенције. Ако је зграда саграђена на одмрзнутим вековима - или топлота од грађевине убрзава одмрзавање - њен темељ може брзо постати нестабилан. Да би се одговорио на овај изазов, свака зграда у Јакутску је изграђена на подземним стеговима.
Насупрот Иакутску релативно космополитским благодатима, села веће Сакха републике (којој је Јакутск главни град) су залеђени засеоци. Да би стигао до Оимиакона, који је 1933. године поставио рекорд као најхладније место на Земљи са температуром од минус 90 степени Фаренхајта, Цхаппле је морао да путује током два дана комбинацијом заједничких комбија и аутостопом. У једном тренутку су га два дана насукали на бензинској пумпи. "Јео сам месо од јелена два дана", каже Цхаппле, присећајући се малог кафића и чајнице, иронично названог Цафе Цуба, који је у то време служио као његова једина опција за храну. "Јелен је био основно месо тундре."
Јелен није једино што једу становници најхладнијег региона на Земљи, али њихова дијета прекрива месо. Цхаппле је јео и јело од макаронске тестенине и смрзнутих комада коњске крви, као и јакутски специјалитет од танко обријане смрзнуте рибе. "У основи је попут смрзнутог сашимија, и божанско је", каже он. "Текстура смрзнуте рибе, са топлим комадићима на крају, је врло карактеристична и укусна."
Када је стигао у Оимиакон, чија популација има око 500 сталних становника, Цхаппле је погодила празнина тог места. "Улице су биле само празне. Очекивао сам да ће се навикнути на хладноћу и на улицама ће се одвијати свакодневни живот, али уместо тога људи су били веома опрезни хладноће", каже он. "Осећао се изузетно пусто. Није, али све се дешавало у затвореном простору, а нисам био добродошао у затвореном простору." У часовима које је Цхаппле проводио лутајући сеоским улицама, његови главни пратиоци били су улични пси или сеоски пијаници (алкохолизам је јак у Оимиакону).
Ипак, живот на селу траје даље. Школе се не затварају уколико температуре не падну испод минус 58 степени Фаренхајта. Пољопривредници доводе своје краве до сеоских отвора за залијевање - „термално“ врело које се налази неколико степени изнад смрзавања - а затим их воде у своје изоловане стаје. Термално врело је животна снага села, његов цео разлог постојања: стадари северних јелена посетили би пролеће да би хидратизирали своје стадо, враћајући се поново и поново све док село није постало трајно насеље (Оимиакон дословно значи "вода без смрзавања").
Међутим, живот у најхладнијем насељеном месту на Земљи има неке посебне недостатке. Купатила су углавном напољу, јер је унутрашње водоводно представљање изазов због смрзнутих цеви. Становници имају аутомобиле, али морају их оставити да раде вани, понекад и преко ноћи, тако да механичари не смрзавају. Упркос томе, понекад су неопходне и екстремније мере. "Тип са којим сам остао аутомобил је остао да ради читаву ноћ, али чак и тада, ујутро је погонска осовина била потпуно смрзнута. Без икакве церемоније, извадио је мало ватреног оружја, отишао испод камиона и почео вентилирати дно његов камион са пламеном ", каже Цхаппле. "То је део скупа алата [за живот у Оимиакону], мало пламен."
