У својој задњој мисији пре ватрене смрти, сателит Цассини помогао је у откривању два кључна градивна блока за живот у атмосфери Сатурновог месеца Титан.
Иако је откривен пре скоро 400 година, мало се знало о месецу све док га свемирски брод Воиагер и Цассини нису посматрали изблиза. А њихова открића су Титан сврстала међу најбоље конкуренте у потрази за животом изван Земље. Иако Месец има карактеристике сличне Земљи - тече течна, испушна атмосфера - његова хемија се увелико разликује. Метан и етан теку преко смрзнуте површине тела и токсичних једињења падају с неба, извештава Надиа Драке за Натионал Геограпхиц.
Сада, две студије објављене прошле недеље појачавају случај могућности живота на Титану и помажу да се објасни како се он могао развијати.
Користећи податке из Цассинија, прве студије, објављене прошле недеље у Јоурнал оф Астропхисицал Леттерс, документују такозване анионе угљеничног ланца - негативно наелектрисани молекули угљеника за које се мисли да служе као корак ка стварању сложенијих органских молекула који се могу развити живот, извештава Матт Виллиамс из Универсе Тодаи . Нямецкімі мовамі
"Ово откриће не само што чини Титан сјајним противником за домаћинство неких примитивних живота, већ га чини и идеалним местом за проучавање како је живот могао настати услед хемијских реакција на нашој планети", главни аутор студије Рави Десаи, планетарног научника са Универзитетског колеџа у Лондону, пише за Тхе Цонверсатион .
Ови аниони угљеничних ланаца слични су Легосу који се може саставити у веће молекуле, извештава Мегхан Бартелс за Миц. Такође се чини да се ови аниони активно стварају и данас док сунчева светлост удара Титанову горњу атмосферу. "Ове [реакције] доводе до већих органских једињења која се спуштају према доле, формирајући месечеву карактеристичну 'измаглицу' и обимне дине - на крају достижу површину, " пише Десаи.
Необично је пронаћи сличне негативно набијене молекуле попут оних које се налазе на Титану у "свемирском окружењу", пише Десаи. Обично се брзо губе, комбинујући се са другим молекулама. "Међутим, када су присутни, чини се да представљају кључну 'недостајућу везу" између једноставних молекула и сложених органских једињења ", пише он. Ово откриће не само да може помоћи у расветљавању могућности за живот на Титану, већ такође пружа трагове о томе како је живот настао на Земљи сличној Титану пре милијарде година.
Друга студија објављена у часопису Сциенце Адванцес, потврђује присуство молекула Цассинија претходно откривеног у атмосфери Титана с потенцијалом за изградњу ћелијских мембрана: винил цијанид.
Користећи радио-телескопе са сједиштем у Чилеу, истраживачи су проучавали отровно једињење, извјештава ЈоАнна Вендел из Еоса . Овај молекул, ако падне у базене течних угљоводоника на Титановој површини, теоретски би могао да послужи улози сличној фосфолипидима на Земљи, који чине меке, али издржљиве мембране које окружују све наше ћелије и њихов драгоцени генетски материјал. Иако би винилни цијанид био токсичан за било који живот на нашој планети, недостатак воде на Титану значи да би се било какав живот тамо могао вероватно развити много другачије од онога што смо упознати, извештава Вендел.
"Све што смо икада научили од планетарне науке говори нам да су други светови креативнији од нас", каже Сарах Хорст са Универзитета Јохнс Хопкинс са Дракеа .
Упркос томе, токсичност и испарљивост винил цијанида на нашој планети значи да је мало истраживача проучавало потенцијал ових једињења у стварању виталних мембрана, преноси Драке. "Још увек смо на самом почетку експерименталног рада који је заиста неопходан за разумевање Титанових језера, " Хорст каже Дракеу.
Док се летелица припрема да потоне у своју ватрену смрт у Сатурновој атмосфери 15. септембра, научници будно раде на пробијању огромних података наслеђа које ће мали сонда моћи да остави иза себе. "Иако сами нисмо открили живот, присуство сложених органских молекула на Титану, комети и унутар међузвезданог медијума значи да се сасвим сигурно приближавамо његовим почецима", пише Десаи.
