Децембра 1495. године Рим је био опустошен током четири дана јаких поплава. Након што се поплава смирила, гласине су почеле да се врте око ужасног чудовишта које се пролило на обале Тибера. За то створење се причало да је гротескна пастиха људских и животињских делова: између осталих особина имала је главу магараца, груди жене, брадати призор старца на леђима и реп окруњен са главом змаја змаја.
Ово је доба на коме је дошло до реформације, и многи су били уверени да је чудовиште замишљено као злогласни део папинске покварености, при чему је сваки његов део тијела представљао различит порок. ("Женствене" груди и трбух створења симболизирали су "сензуалност кардинала и црквених елита"; старац је на задњим деловима означавао "режим умирања".) Штампане слике такозване "папинске магарце" биле су широко распрострањене. у годинама након поплаве. Мартин Лутхер, отац протестантизма, чак је прокоментарисао чудовиште у свом покушају против Католичке цркве.
"Папин магарац" само је једно од многих чудних, немирних створења која ће се појавити на страницама вековних текстова који су сада изложени у библиотеци Раре књиге Тхомас Фисхер у Торонту. Управо на време Ноћи вештица, библиотека је покренула Де Монстрис, изложбу која истражује богату традицију монструозних бића која су у историји потакла страхове и голицала машту.
„Чудовишта су саставни део нашег заједничког културног наслеђа“, каже Смитх Фернандез, кустос изложбе, за Смитхсониан.цом.
Де Монстрис се протеже огромно временско раздобље, повезујући лоре од антике до средњег века, па све до 19. века. Емисија садржи записе сличних Марцу Полоу, Сир Јохну Мандевиллеу и Мари Схеллеи. Такође су изложене живописне илустрације змајева и базилика, једнорога и циклопа, сирена и манторица, као и опскурнија хибридна бића, попут историјског приказивања Папинске магарице, објављене 1545.
„То је изузетно мало“, наглашава Фернандез из рукописа. „Тај је посебан лист преживео у везивању из 16. века - након што је везивање отворено, то су нашли. Можете ли замислити?"
Врсте једнорога из "Хисториӕ натуралис де куадрупедибус либри" (Амстердам: Јоханн Сцхиппер, 1657). Фернандез се први пут заинтересовао за историју чудовишта док је студирао на додипломском студију на Универзитету у Торонту. Похађао је течај о португалској експанзији у Африци и Америци и био је изненађен откривши да су многи истраживачки наративи из тог периода описивали чудна и фантастична створења усред страних пејзажа. Касније, као библиотекар у библиотеци Тхомас Фисхер, Фернандез је опет био изненађен када је сазнао колико је била дуготрајна и прожимана традиција писања о чудовиштима.
„Схватио сам да имамо пуно књига које не бисте нужно повезивали са чудовиштима, “ каже он, „а аутори који су део кантона западне културе и књижевности истраживали су идеје о монструозности и извештавали о чудовиштима у различитим традицијама и жанровима. . "
На пример, Аристотелов експанзивни биолошки текст, Књига животиња, каже да трудница може утиснути монструозне црте на своје нерођено дете само гледањем слике чудовишта. Изложба је изложена из Венеције из 15. века, а према Фернандезу, филозофске идеје су постојале стотинама година.
Многе књиге о чудовиштима, у ствари, цртане су на троповима који су рециклирани током векова. Када је римски природословац Плиниј Старији писао о „племенима људских бића са главама паса“, његови описи ових бизарних хибрида сачувани су у рукописима, паротирани у средњовековним енциклопедијама и позивани на ренесансне текстове. До 16. века, немачки картограф Себастиан Мунстер скептично је приметио у својој сликовној енциклопедији Цосмограпхиа да су "стари осмислили осебујна чудовишта ... али овде нема никога ко је видео та чуда." А ипак, издање Козмографије из 1559. садржи илустрација шума човека са главе.
Писци су се осећали приморанима да климну делимично претходним описима чудовишта како би могли да се оглуше о своје научно знање. "Ако причате, на пример, историју змија, морате да укључите и змајеве, јер до тада је то било део традиције", објашњава Фернандез. Монстерес је такође био сигуран начин да привуче публику; као и многи од нас данас, читаоци прошлости су били фасцинирани чудним и чудесним створењима, због чега је толико изложених текстова било упарено са илустрацијама.
Да ли су људи веровали да чудовишта заиста постоје је другачије питање. „Многи аутори не тврде да верују у чудовишта, али их и даље користе“, напомиње Фернандез.
Приликом састављања материјала за Де Монстрис, Фернандез је допустио његовим изворима да дефинишу параметре онога што представља чудовиште. Тако се цео део изложбе бави „монструозним“ телима - урођеним абнормалностима које су биле посебно фасцинантне писцима 18. и 19. века. Други део је усмерен на писма, часописе и картографски материјал из доба истраживања, када су Европљани ступили у контакт са Новим светом. Ови рачуни обилују дивљим описима сирена, морских чудовишта, једнодушних људи и нација састављених од људи без главе. Понекад су намерно штетни, ови текстови су желели да анализирају људе страних земаља - и раздвојили их од европске публике.
"Историја сваке цивилизације је историја сусрета", каже Фернандез, указујући на илустрацију из путописа из 17. века, који је показао да крзно, људско створење заробљава народ Тупинамба данашњег Бразила. "Наше културе настају сопственом стварношћу, али и сусретом са стварностима других народа у другим регионима света."
Аравак људи који су возили управу из "Нова типис трансацта навигатио нови орбис Индиае Оцциденталис" (Линз, 1621). Промена фокуса видљива је међу предметима представљеним у последњем делу Де Монстриса који се фокусира на књижевност 19. и 20. века. За то време, каже Фернандез, научни мислиоци су се почели мање ослањати на текстуалне традиције и више на емпиријске доказе, али чудовишта су писала фикције као моћне симболе. Томас Фисхер је изложен у раним издањима дјела попут Франкенстеина, Слика Дориана Греиа и др. Јекилла и господина Хидеа - романи који користе чудовишта да не истражују застрашујућу природу Другог, већ да размисле о способности за зло и штета која борави у себи.
Ове године се обележава 200. годишњица Франкенстеина, канонске упозорења Мари Схеллеи о прекорачењу граница науке и технологије. Изложба истиче дело дела из 1882. године, које је штампано пре него што је Схеллеијево створење трансформисано у зеленокосу, четвртасту аномалију модерне популарне културе. Ово рано издање уместо тога остаје вероватно Схеллеи-овом портрету; на корицама књиге је монструм представљен као изузетно висок човек, грозна зрцална слика доктора који га је створио.
У жељи да изложба буде фокусирана на историјске портрете монструозности, Фернандез није обухватио материјале објављене после почетка 20. века. Али језива створења и фантастичне звери и даље остају у нашој машти - последње поглавље живописне, сложене историје приповедања.
