Винцент ван Гогх није волео да се слика. Мислио је да медију "недостаје живот" и радије је сачувао сличност сликаним аутопортретима. Стручњаци су знали за само два фотографска портрета уметника - и како се испоставило, Ван Гогх је можда био још срамнији од камера него што се раније мислило. Према чувару Марка Брауна, музеј Ван Гог у Амстердаму објавио је да је једна од фотографија за коју се дуго веровало да је Ван Гог највероватније слика његовог млађег брата Теа.
Фотографија приказује тинејџера лаганим очима и закривљеном светлом косом, уста постављених у суморној линији. 1957. белгијски истраживач Марк Едо Тралбаут јавно је представио фотографију на изложби и идентификовао дечака као 13-годишњег ван Гогха. Атрибуција је дуги низ година прихваћена без питања. Према музеју, фотографија се „променила по свету и имала је безброј биографија“ као портрет уметника као младог дечака.
Али сумње о слици почеле су да се врте 2014. године, након што је холандска телевизијска емисија упоредила фотографију са другом познатом сликом ван Гогха, снимљеном у студију у Хагу када је уметник имао 19 година. Нина Сиегал из Нев Иорк Тимеса извештава да је ТВ емисија користила „експерименталне технологије за снимање“ да би морфирала фотографију млађег дечака и открила да се две фотографије не подударају - могући наговештај да приказују два различита тинејџера.
У светлу овог открића, Ван Гог музеј је одлучио да размотри то питање и закључио је да је 19-годишњак сигурно ван Гогх. У исто време, писац Ивес Вассеур самостално је открио да је Балдуин Сцхварз, фотограф који је снимио слику млађег детета, свој студио преселио тек у Брисел 1870. До тог тренутка, Ван Гогх је имао 17 година и живео је у Хагу.
„Схватио сам да је Винцент тада био много старији од 13 година“, каже Вассеур, „и питао се да ли је уопште могуће да је то он био на фотографији.“
Али ако дечко на фотографији није ван Гогх, ко је то био? Истраживачи су одмах усредсредили пажњу на Теу. Браћа ван Гогх била су слична изгледа, али Тхео је био виткијег изгледа, с деликатним особинама и изразитим свијетлоплавим очима.
„Светла боја Теоиних очију је посебно упечатљива на познатим његовим фотографијама, а то се такође може видети на Сцхварзовом портрету“, објашњава Теио Меедендорп, виши истраживач у музеју Ван Гогх. "Ово је био још један показатељ да је особа на портрету вероватно Тхео."
Било је и других трагова. 1873., три године након што је Сцхварз преселио свој атеље, Тхео се преселио у Брисел да би радио за белгијску филијалу међународног трговца уметнинама. Писма показују да је у фебруару те године имао фотографски портрет о себи. Тада је имао 15 година.
Како би појачали своје сумње о правом идентитету дечака на слици, музејски стручњаци су задужили Зено Герадтса, професора науке о форензичким подацима на Универзитету у Амстердаму, да испита све познате фотографије Винцента и Тхеа. Герадтс се заузврат консултовао са још два специјалиста форензике, који су сви закључили да је Тео заиста предмет Сцхварзове фотографије.
Нова сазнања само додају неумољивост Винцента ван Гогха, сјајног али трагичног лика који и даље збуњује критичаре и научнике. Али са ревидираном идентификацијом фотографије, „ослободили смо се илузије“, каже Акел Ругер, директор Музеја Ван Гог, „док смо добијали портрет Тхеоа“.
