Пре тридесет три године ове недеље, у једној од првих слика послатих назад са Марса, људи су мислили да су открили лик људског лица које се уздиже из прашине црвене планете. Фотографију је снимио Викинг 1, прва свемирска летелица која је успешно путовала и слетила на Марс.
Слика је инспирисала наслове таблоида попут "Мајмуно лице на Марсу" и књиге попут Рицхарда Хоагланда "Споменици Марса", у којима је Хоагланд, на основу фотографија, тврдио да је видео "цео град смјештен на Марсу!" Ја сам заиста открио неку врсту вештачки изграђеног марсовског комплекса.
Једном када је јавност угледала "Лице на Марсу", како се звало, људи су се заинтересовали за суседну планету и могући живот на њој. Проблематика, каже Смитхсониан геолог Јохн Грант из Центра за земаљске и планетарне студије, је та што су људи претпоставили да је то знак напредног ванземаљског живота.
"У ствари, постојала је мала заблуда о томе какву животну природу научници покушавају да открију на Марсу, а то је био релативно једноставан живот насупрот компликованим животним облицима који су клесали велика лица у стенама", објашњава Грант.
Када су научници први пут погледали слику, били су уверени да је у питању еродирана стенска формација, вероватно меса. Фотографије високе резолуције снимљене 1998. и 2001. потврдиле су да је „Лице на Марсу“ трик ока, који се види када светлост погоди месо под одређеним углом. Различити делови површине планете су отпорнији на ерозију од других и не еродирају тако брзо, остављајући нека подручја виша, а друга нижа. Овај поступак формира олакшање које тада ствара сенку, чинећи је да личи на лице у одређено време.
Грант га воли упоређивати са Старом човеком с планине у Њу Хемпширу (који је пао 2003. године). "Нико никада није помислио да је Старац у планини нешто исклесано од људи или странаца или било чега другог. Ипак, могли су погледати то и рећи:" О да, видим како сунце сија на то и сенке се бацају и личи на човекову главу ", " каже он.
"Иста ствар може се догодити и на Марсу и произвести нешто што само чистом случајношћу и начином на који је дошло до ерозије ствара нешто што личи на лице", додаје Грант.
Свемирска летелица Викинг 1, која је снимила иконичну слику, лансирана је 20. августа 1975., а месец дана касније је следила Викинг 2. Док је орбитирала на Марсу, камера која је била на броду Викинг И почела је скенирати потенцијалне приземне нишанке, преносећи слике на земљу. У рано јутро 20. јула 1976., слетиште Викинг 1 одвојило се од орбитера и успешно се спустило на површину брзином од око 10 000 миља на сат. Викинг 2 уследио је 3. септембра 1976.
Два свемирска брода Викинг прикупљала су информације о марсовској атмосфери, метеорологији и саставу тла и снимила више од 50 000 слика током свог времена у орбити и на површини.
Пробна верзија Викинг Ландера сада се налази у Галерији миља лета лета Националног музеја ваздуха и свемира.
