Ксиангмеи Гу прилази кинеској слици средином 20. века помоћу пара шиљастих пинцета. Њен задатак је да уклони последњи слој поквареног папира који подржава слику високог зналца у јесењој шуми и да је замени свежим папиром. Деликатно пробија лист, а затим врховима прстију пребацује крхке, пожутеле фрагменте у мале завојнице. Чини се да Гу особље од троје задржава колективни дах. Пошто је последњи исјечак коначно уклоњен, рељеф је опипљив. Касније током дана, Гу - први и једини конзерватор кинеске слике у Фреер Галлери оф Арт и Артур М. Сацклер Галлери - поново ће уметнути слику уз помоћ америчког асистента и двојице кинеских момака.
Момци ће остати само три месеца - довољно времена "за учење и преглед основних техника", каже Гу. Али, додаје она, кад је у питању очување уметности, „док не престанеш да радиш, никад не престајеш да учиш“.
Гу (58) је била у раним 20-има када је 1973. започела сопствена едукација за конзервацију. Након три године рада на фарми у округу Нанхуи, у близини Шангаја, Шангајски музеј је те године изабран за уметничку стипендију - једну од Одабрано је 30 од стотина кандидата. Гу је остао у Шангајском музеју - као студент, приправник и конзерватор - 15 година.
Сједећи у свом студију на главном нивоу Фреер Галлери у Националном тржном центру, Гу извлачи фотографију из стола. У њему су се три студента који су се придружили одјелу за конзервацију у Шангајском музеју скупила око наставника. Гу је други са леве стране. „Била сам тако млада“, каже смејући се свом изгледу.
Гу је дошла у Сједињене Државе 1987. године да би се придружила свом супругу Јинруи Даи, који је похађао постдипломске студије на Универзитету Илиноис у Чикагу. (Данас је пензионисани биофармацеутски хемичар. Пар има ћерку Шерил Даи.) Након што је радио као конзерватор у Уметничком институту у Чикагу, Гу је написао кустосу кинеске слике Фреер да тражи посао. Није то био уобичајени начин да се пријавите за место у престижном музеју, каже намигне, али „зато што сам из Кине, о Америци не знам ништа“. У сваком случају, успело је. Пре њеног доласка на Фреер 1990. године, кинеске слике су обновили јапански конзерватори, који су били навикнути на рад са тамнијим тканинама и сложенијим узорцима од оних на традиционалним кинеским сликама.
Најновији пројекат Гу-а је поправљање слика за два предстојећа новембарска експоната: „Деца у игри“, на Фреер-у, и „Уметност Кине“, у Сацклер-у, која се придружује Фреер-у. У једној слици из 15. века, Племенити дечак и његова коза, пигмент недостаје и уситњен, и наборава површину, укључујући ону која путује стомаком на јарцу. "Посетиоци музеја фокусирају се на наборе, а не на уметност", каже Гу.
Она изглађује боре наношењем танких трака папира са пасте на леђа слике и додиривањем их чврстим четком од влакана палме. Тамо где недостаје боја, додаје пигмент. Она сједи на малој столици и меша боје користећи три реда од 14 боја. Приликом враћања тамнијих нијанси она се ослања на традиционалне кинеске пигменте, који пружају густи, непрозирни слој; за светлије тонове користи аквареле који су суптилнији.
Гу дјелује мирно док ради, мада признаје да понекад добије болове у стомаку прије него што подузме заиста велику поправку. Никада није заборавила централну лекцију коју је научила од свог учитеља у Шангају: Ако погријеши, сликар се не може вратити у живот да то поправи.
Прање слике је први корак у обнови. "Док не престанете да радите, никад не престајете да учите", каже Ксиангмеи Гу. (Степхен Восс) 
Након што Гу скине подлогу, она спрема крхке фрагменте у својим књигама рекорда, који датирају две деценије и поравнавају полице у њеној канцеларији. (Степхен Восс) 
Пре него што Гу успије поново саставити слику Узвишеног зналца у јесењој шуми, она мора мукотрпно уклонити слојеве покварених подлога. (Галерија Сацклер, СИ)
