Док археолози процењују да ли је древни храм у Буена Висти у Перуу функционисао као календар, другачији истраживачки тим чува остатке необично разрађеног астрономског комплекса на северу, у Цханкилло-у. Ова соларна опсерваторија сматра се најстаријом у Америци, а датира још из 4. века пре нове ере и нуди јединствене физичке доказе да је сунчани култ настањивао Перу најмање 1500 година пре Инка.
"Имамо референце да су Инке пратиле соларно посматрање, али ниједно од тих налазишта није сачувано", каже главни археолог те локације Иван Гхеззи са Универзитета Иале и Папинског католичког универзитета у Перуу. "Немамо ниједну ову сложеност."
Иако су шпански хроничари описали „сунчане стубове“ које су Инке користиле за обележавање специфичних соларних догађаја, физички остаци тих стубова - вероватно уништени током анти-идолопоклонства 16. века - нису пронађени. Археолози су открили базу два стуба на острву у оближњем језеру Титикака, али опсерваторији у Цханкиллоу изгледају софистицираније од било које од ових инканских структура, каже Гхеззи, који је своја открића објавио заједно са коаутором Цливеом Ругглес са Универзитета у Леицестеру, у Наука прошлог месеца.
Опсерваторија Цханкилло састоји се од низа од 13 кула које су тачно пратиле кретање сунца током цијеле године. Када се посматра са две главне тачке осматрања, сунце би при зимском солстицију досегло један крај линије куле, а други крај летњи. Редовно размакнуте празнине између сваке куле могле су се користити за поделу године у још краће интервале од 10 до 12 дана.
Гхеззи и његове колеге пронашли су једну од главних посматрачких тачака у близини пар дворишта око 220 метара западно од кула. Дуги бели ходник, из којег се пружало из једног дворишта, отворио се према погледу на куле. Овом отварању недостајала је одговарајућа структура за постављање врата, због чега су га истраживачи идентификовали као јасно, несметано видиковац. Уз то, посуђе и предмети који су могли послужити као ритуална понуда окруживали су овај отвор, али ниједан други.
Јуни 2003, солстициј се појављује на једном крају Тринаест кула, гледано из западне соларне опсерваторије. Положај изласка сунца на сунчевом сунцу готово је потпуно исти као током 4. века пре нове ере (љубазношћу Ивана Гхеззија) 
Поглед на тринаест кула Цханкилло, у Перуу. (Љубазношћу Ивана Гхеззија) 
Оштећења оближње тврђаве сугеришу да су људи Цханкила пали на непријатеља. (Љубазношћу Националне ваздухопловне службе, Перу) Друга тачка осматрања почива на готово потпуно истом положају, источно од кула. Скуп дворишта и зграда, просторија за чување кукурузног пива, велика плоча и керамичке понуде у близини овог места сугерирају празничну атмосферу. Ова тачка посматрања вероватно је функционисала као постављање великих церемонија за време солстиција, а можда и други пут током године, као што је соларна равнодневица, каже Гхеззи. Западна тачка је вероватно служила више техничкој, календријској сврси.
Ограничени улази чували су сваку осматрачницу: са запада блокирао је пролаз од дворишта до ходника; на истоку, соба која води до места видокруга. Гхеззи описује ова ограничења као доказ да је само неколико кључних чланова овог друштва могло приступити тим идеалним тачкама гледања. Велике гужве могле су да виде куле из других области, али само су те посматрачке тачке нудиле потпуне и прецизне соларне информације.
У данима који су довели до великих церемонија, владајућа група је можда користила ове информације за предвиђање солстиција, каже антрополог Бриан С. Бауер са Универзитета у Илиноису у Чикагу, који није био део Гхеззијевог истраживачког тима. Због тога што су таква друштва сунце сматрала богом - као пружатељем топлине и пружаоцем светлости - посебан однос између ових вођа и соларног догађаја могао би легитимисати њихов ауторитет.
"Добијате ову везу између соларног догађаја и особе која организује обред", каже Бауер. „Овај однос сте јавно прогласили.“
Чини се да је сунчево друштво Цханкилло нестало за пар стотина година - оштећење оближње тврђаве сугерише да је пало на непријатеља - а тачно како су функционисали ови сунчани култови остаје мистерија. Али искуство гледања соларних догађаја онако како су то чинили људи Цханкилло-а, ускоро би било могуће свакоме. Гхеззи ради на претварању локације у посету посетиоцима, а он каже да људи могу видети како сунце клизи поред кула готово тачно онако како је то било пре 2300 година, јер се кретање сунца од тог времена није много померало.
Каже Гхеззи: "Стварно можете доживети нешто што су људи искусили у прошлости."
