Последњи викенд у фебруару је споро време за пацифичке северозападне и аљаске Пацифика. Сезона ракова се завршава, а лосос још није покренут. Али у Асторији, Орегон, историјском рибарском градићу на реци Цолумбиа, влада стварно узбуђење док се комерцијални риболовци окупљају да читају или изводе своје песме, есеје, паса и песме. Харрисон "Смитти" Смитх, Харлеијев јахач и, са 79 година, најстарији песник догађаја, примећује:
Према рибару
Чије је име било Девине,
"Свет је кафетерија
Добијете једно путовање преко линије. '
Осмогодишњи Фисхер Поетс Гатхеринг, који се препун гужви три дана и две ноћи, налази у локалним уметничким галеријама, бару и кафићу, има више од 70 презентатора, од Кодиака, Аљаске, до Арката, Калифорнија. "Ми смо надалеко заједница, али то је више окупљање него претенциозни књижевни догађај", каже Јон Бродерицк, средњошколски наставник енглеског и француског језика, који се свако лето одсели на Аљаску са своја четири сина како би риба за лосос. Бродерицк, професорица с колеџа Јулие Бровн и историчарка Хобе Китр основали су конклаву 1998. године, узевши инспирацију за годишње Национално окупљање поезије каубоја у Елку, Невада. "Баш као и у каубојском животу, живот рибара дат је самим дугим периодима у којима се може сагледати његов рад, живот и космос, па зашто би ишло изненађење да су риболовци дубоки?" Каже Китр.
Збуњена публика слуша Давеа Денсмореа, дебелог 59-годишњег рибара ветерана, длакаве косе дужине рамена и руку неизбрисиве мрље моторним мастима, док чита оду свом сину Скеетеру. Дечак је умро заједно са оцем Денсмореа у несрећи брода на 14. рођендан Скеетера, пре 20 година.
Неколико година касније на Аљасци,
Скеетер је добио свој први велики долар
Ловио је и ловио га, тешко, сам
Није имао никакве везе са срећом.
Знам да још увијек гледам то обронке
Ваљда се надам мало среће
Да видим духа мог сина
Прогања дух тог великог долара.
Јохн ван Амеронген, уредник часописа о риболову на Аљасци, који објављује рибарску поезију више од 20 година, каже да је жанр претходио писаном језику и да га је могуће пратити до времена "када су риболовци који се боре са елементима причали своје приче у рими, јер су било их је лакше запамтити. " Од шездесетих година прошлог века комерцијални радио за рибарски брод помагао је популаризацију поезије рибара. "Прије тога била је ограничена комуникација између чамаца и брода", каже он. "Рибари би могли дуго бити на мору док чекају да риба загризе, делићи рецепте, приче и песме."
Неколико песника риболоваца су жене које су се упустиле у индустрију којом доминирају мушкарци. "Старо је празновјерје да је лоша срећа имати жене на броду", каже ван Амеронген. "Али жене морају бити напорне да савладају подигнуте обрве и лежерност, осим што раде свој посао на палуби." Узмите псеудоним "Мое Бовстерн", 37, дипломирани студент енглеске књижевности на Универзитету Северозападног Универзитета који је 1990. године открио посао на броду за ражњиће у Кодиаку, на Аљасци. "Мој први задатак био је да увучем у сијалицу велику колико и ја", присећа се она. "Навијам ову огромну рибу - она може тежити 300 килограма - и пукне испод мене. Осјећао сам се као да сам на бронци." Дужности Бовстерна се кретале у распону од сјечења и утовара мамаца за ракове до постављања мрежа за лов на лосос. Прочитала је тугу исповедницу:
"Стигао сам са факултетском дипломом, паметним устима и жеђом алкохола. Престао сам пити хладну ћурку након тог првог лета .... Заменио сам тај демонски алкохол овим риболовом. Да, опасно је, али ... .Више мојих пријатеља ... изгубили су се од алкохола и дроге, самоубиства и рака од олупина чамаца. А риболов је много забавнији ... "
Пат Дикон постао је редовни читалац у Асторији после аљашке конзерве на коју је ловио затворено пре пет година. "Када сам открио да многи људи пролазе кроз слична искуства, " каже, "схватио сам да нисам сам у тузи. Почео сам да изражавам како се осећам у писању; чувши туђе приче и своје, почео сам да зарасте." Диконова песма "Дебели град у четири правца" закључује:
Возимо се ебб и набрекнемо на тржишту рада,
преговарачки интервјуи као некада
чамац кроз тешка времена.
и даље тешко трчимо, тражећи скакаче,
Још увек тражимо Дебели град.
Касније те суботе увече у соби Воодоо, људи у публици се питају једни друге: "Мислите ли да ће се Ђено појавити?" Веслеи "Гено" Леецх, 55, који је радио као трговачки поморац и комерцијални рибар, декан је рибарске поезије. Али претходне ноћи био је превише болестан од упале плућа да би га читао. Тада изненада одјекну аплауз, окрећу се главе и делови публике пуштају пијавицу. Носећи црне панталоне и напухани морнарски папуч, он корача ка микрофону у улазу достојном Елвиса. Леецх не рецитира само своју поезију; он затвара очи и трзне сваку строфу, љуљајући се напред-назад као да се ваља на палуби у отвореном мору.
Прилијевају се за дрвеће крста
Лепљен на јарбол
Прскано по летећем мосту
Бакин на хрпи ....
Враћамо се у Накнек
Ошишан харингом љускама ....
Ако Јапанци једу ијечину срну
И француски пужеви
Како то да нема тржишта гурмана
За све оне харинге?
У недељу ујутру рибари и око стотину од 700 људи који су платили 10 долара да их чују, закаче галерију визуелне уметности Асториа на сесију на отвореном. Смитти Смитх, опорављајући се од повреда које је задобио кад је камион насрнуо на Харлеи, шепајући пред микрофоном. "Имао сам пуно времена за размишљање о повратку овде и сигурно нисам био разочаран", каже он.
Јоанна Реицххолд, 29-годишњакиња која већ пет сезона пеца на обали Кордове, на Аљасци, посвећује своју последњу песму - "Мој љубавник је био берач бањоа, а ја сам берач рибе" - Мое Бовстерн. Бовстерн маха авионском картом која ће је одвести на Аљаску ове ноћи, где се ускаче на брод да лови ракове у заливу Мармот.
До подне људи се изливају на тротоар под ведрим небом. "Последњих неколико година мислио сам да само песме пишемо песме, али сада долазе и млађи људи", каже суоснивач Јон Бродерицк. "Смитти се диже и извлачи песму. Три или четири генерације људи који причају своје приче. Ја сам очарао. Кажем вам, осећао сам се као да сам на венчању."
