У робној продавници у Повеллу, Виоминг, наћи ћете одећу која ће одговарати скоро свима. У простору величине бејзбол дијаманта, осветљеног дугим редовима флуоресцентних лампица, планинарске чизме и блејзери прилично се лепршају са затамњеним сталцима блиставих матурантских хаљина, врховима у облику појаса и скромним трапер сукњама. „Служим пољопривредницима и ранчевима, банкарима и правницима“, каже менаџер Паул Рамос. Мјештани овог изолованог града од 5.500 имају разумљив власнички понос у овом скромном пословном центру града. Уосталом, и они то поседују. "Мерц" има 429 акционара, од којих већина живи унутар неколико блокова.
Задруга је Повелл-ов одговор на велики проблем са којим се суочавају многи мали градови: некад живописне главне улице исушене затварачима продавница и угрожене вањским тржним центрима и мега-продаваоницама. У случају Повелла, катализатор је дошао 2001. године, када се једина градска продавница одеће, део ланца Стаге, повукла након реорганизације банкарске компаније. "Тај блок је био најбољи пословни блок у граду, " каже Кен Витзелинг, који је био власник суседне апотеке, „али када се позорница затворила, могли бисте наћи место за паркирање већину било где“.
Пауел се налази у широкој, сушној долини на северозападу државе Виоминг, на западу је омеђен Националним парком Иелловстоне, а на истоку планинама Бигхорн. Пре једног века домаћини намамљени обећавајући савезни пројекат наводњавања претворили су пустињске станове у поља жита и шећерне репе. Током деценија, четврти средње класе у сенци памучног дрвета израстале су око улице Бент, Повелове комерцијалне четврти у три блока. Подручје је просперирало током процвата нафте Виоминг-а 1970-их, али пад цена нафте током 1980-их, плус конкуренција нових продаваоница и тржних центара, опустошили су Повеллове послове. "Имали смо празне излоге горе и низ улицу попут толико несталих зуба", каже Дејв Боннер, власник и издавач двоструке недељне компаније Повелл Трибуне . Да би купили пар залогаја након затварања Стаге-а, становници Повелл-а морали су возити 23 миље до Цоди-ја или 100 миља до Биллингс-а, Монтана.
Повелл-ови трговци тада су сазнали да се Плентивоод, град са 2.000 становника у североисточној Монтани, 1999. године борио са сличном кризом оснивањем продавнице у власништву заједнице. Инспирирани, Повелл-ови челници раздвојили су мрежу државних правила о пословању и у новембру 2001. почели су нудити дионице у Мерцантилеу за дионицу од 500 УСД, што је довољно ниска цијена да изгради широку подршку.
Витзелинг и други присталице Мерца разговарали су о идејама фармера, наставника, ватрогасаца, чак и студената на Повелл-овом Нортхвест Цоллегеу. Након што је локални фармер Делфино Јуарез купио акцију, објавио га је у огласима у новинама: "Важно ми је да учиним све што могу како бих помогао да наша заједница остане јака." Дуане Едмондс купио је удео за своју супругу ЈоАнн као поклон за Дан заљубљених. Када је продаја заостајала крајем јануара, Анн Хинцклеи, становница Повелла пуних 55 година, огласила се оклијевајућим комшијама у огласу на Трибунеу : "Шта није у реду с вама Повелловим људима! ... Укрцајте се!"
За неколико месеци Мерц-ов волонтерски одбор продао је 800 деоница, довољно да обезбеди отварање продавнице. Мике Реиле, бивши управник округа Стаге, донирао је своје услуге као купац одеће. Мерц-ов изабрани одбор ангажирао је менаџера и спремио продавницу од 7.500 квадрата, чак и вукао полице за одјећу из непуштеног Кмарт-а у Биллингсу. Присталице Мерца истраживале су укусе заједнице, а Реиле је према томе одабрао своју залиху, купујући одећу од обичне до лепезе. Када се Мерц отворио, у августу 2002. године, становници Повела су се гужвали на улици Бент и од тада су тамо куповали.
Бруто продаја Мерца достигла је 500.000 долара током прве године, што је знатно више од пројекција на плочи. Пре седам месеци, продавница је отворила додатак величине 2500 квадрата у оближњем подруму како би проширила избор дечије одеће. Ових дана, чак и у понедељак после подне, тешко је наћи место за паркирање у улици Бент, а фирме попут оближње кафетерије, продавнице долара и апарата деле саобраћај. "Имали смо велику добит", каже Глен Холм, који је власник Мерцарске продавнице преко пута Мерца. "Мерц довршава нашу главну улицу - узбуђује људе што долазе у центар града." Остали становници су задовољни из различитих разлога. „То је једино место у граду где можете добити слатку тинејџерску одећу“, каже 16-годишња Тана Веллнер, која планира да купи хаљину у Мерцу за школски свечани дочек.
Купци хвале Мерцину услугу: једном је преко ноћи договорио доставу одијела које је становнику било потребно за сахрану. Наручио је везање лептира за хор северозападног колеџа. А недавно је продавница отворена сат времена раније како би продала кравату посетиоцу из Идаха.
Остали градови са тешко погођеним главним улицама обавестили су се. Представници неколико градова посетили су продавницу, а Схарон Еархарт, директорка локалне привредне коморе, упутила је позиве из држава колико Маине и Северне Каролине. Ели, Невада, 4.000 становника, проучавала је модел Повелла и планира да отвори сопствену продавницу у октобру.
Мерц и његови имитатори могу имати предности у односу на веће ривале. "Ако људи изједначавају куповину строго с ниским ценама, онда Меркантил заиста нема шансе", каже економиста Јонатхан Сцхецхтер, директор института Цхартуре, социо-економског истраживачког центра у Јацксон-у, Виоминг. "Али ако се људи питају:" За малу количину више, желим ли подржати организацију која је више у контакту са заједницом и која нуди ствари које ја желим? " онда мислим да има наде. "
Реиле каже да се не брине због конкуренције Вал-Март-а у Цоди-ју. "Ми смо другачија пасмина мачака", каже он, истичући да Мерц носи врхунске робне марке, као и кошуље од 5 долара. Ипак, чак и Мерцсове највјерније присталице признају повремени излет у Цоди или Биллингс. "Сви смо криви за то", признаје Рамос.
Упркос ентузијазму акционара за предузеће, непрестано цурење долара остаје чињеница живота у Повеллу - и у многим најтишим местима у земљи. "Надам се да ће нам Мерц помоћи да зауставимо одлив", каже Боннер. "Али да ли је уклонила претњу? Не, није."
