Већина научника своје истраживање спроводи у лабораторији, или радећи с прорачунима или симулацијама на рачунару. Неки се баве теренским радом, можда посматрајући животиње у дивљини или ископавају фосиле.
Затим, ту је тим биолога са Универзитета Бровн, на челу са Хенријем Астлеием, који проучава кретање животиња и спроводи неке науке у очигледно мање конвенционалној атмосфери. Недавно су путовали у јубилеј округа скакајући жаба округа Цалаверас у Ангелс Цамп-у, Калифорнија - округ познат по краткој причи Марка Тваина из 1865. године - како би снимили и анализирали 3124 скокова и покушали да схвате тачно како бикови у конкуренцији тако скачу далеко.
Тим биолога недавно је посетио светски познати јубилеј округа Цалаверас, како би проучио рекордне скокове водоземаца и стручне технике џокера. Све слике су из љубазности Робертс Лаб / Бровн универзитета
Идеја је настала, кажу, из спознаје да су стручне жабе „џокеји“ (годишњи такмичари који доносе властите жабе и налажу их да скачу посебним техникама) били далеко бољи од научника како би животиње довели до већих удаљености: најдужи бик скок икад забиљежен у лабораторији био је 4, 26 стопа, док су жабе на такмичењу редовно надмашиле ту цифру, понекад скачући 6 или 7 стопа.
Да би схватили како је то могуће - у смислу биомеханике, мишићне снаге и других физиолошких граница - група је отпутовала на такмичење, документујући своје резултате у раду објављеном данас у часопису Јоурнал оф Екпериментал Биологи. Ухватили су змијаче како скачу на 7, 2 стопе и израчунали су да су жабе у резултатима пробиле лабораторијски рекорд од 4, 26 стопа, 58 одсто времена.
Како то раде врхунски бикови? Подаци су указивали на то да очигледно да шаролики приступ мотивирања жаба заиста има огромну разлику.
Џокеји свој занат схватају озбиљно - осим награде од 50 долара за обарање светског рекорда, постоје огромна права хвалисања за победу на најуспешнијем такмичењу у скакању жаба на свету, које годишње привуче хиљаде учесника и датира из 1893. Ови шала, пишу аутори, „Доносе своје локално уловљене жабе и озбиљни су конкуренти, често раде у породичним групама које су кроз генерације такмичења преносиле тајне скакања жаба“.
Правила налажу да је жаба сваког такмичара дозвољена у три скока заредом, а удаљеност сваког скока комбинује се за укупни резултат. Тренутни рекорд који су 1986. поставили "Росие тхе Рибитер" и џокеј Лее Гиудици износи 21 стопа, 5 3/4 инча: 7, 16 стопа по скоку. Научници су у просеку приметили да су на недавном Јубилеју жаба џокеја скочила готово 5 стопа по покушају.
Али истраживачи су били задовољни када су установили да нису били сами јер су их џокеји надмашили. Јубиларне "најамне" жабе - које су аматери доступни за изнајмљивање како би могли и сами ући у такмичење - само у просеку 3, 6 стопа по скоку, слично као у лабораторији.
Део објашњења ове неподударности постало је очигледно у прорачунима научника, које су изнели након што су дигитализовали сваки снимљени скок да би могли да изврше детаљну анализу. Они су показали да су, у поређењу са жабама за изнајмљивање, џокеји имали већу брзину при полетању, скакали су под већим углом у односу на земљу и обављали више посла са мишићима ногу док су силазили са земље.
Који је основни разлог за овај врхунски учинак? Џокери морају користити исте врсте жаба као и аматери, а истраживачи су известили да, споља, не изгледају тако различито.
Претпоставили су да је разлика оно што Астлеи назива "џокејском вољом." Он објашњава, у изјави за штампу: "Жаба осећа да ли сте научник који се нада да ће добро скочити, или смртоносни грабљивац сличан предатору који је појести га. "
Да би личили на овог смртоносног грабежљивца, џокери прате ритмирану стратегију која је постојана током последњих неколико деценија. Грлећи се трљају задњим ногама жабе, а затим их спуштају мало на земљу. Тренутак након што жаба слети, она прво јури за њом, или она виче на њу или пуше одострага. Очигледно, такво понашање снажно покреће жабље летне нагоне, водећи их да прескоче највећу могућу даљину.
За истраживаче ово је довело до занимљивог питања: Да ли јубиларни скокови са 7 стопа представљају врхунац способности бика? Њихова теоријска израчунавања, заснована на нашем знању о мишићној снази жаба, енергији, брзини и скоку брзине, показују да је одговор потврдан - жабе вероватно не могу да скоче ниже од ове дужине.
Овај одговор потпомажу историјски трендови у такмичењу. Првих неколико деценија у којима су се чувале бројке, рекорд је више пута оборен скоковима и границама, крећући се од отприлике 12 стопа (за 3 комбинована скока) 1930. до скоро 17 стопа у 1953 до 20 стопа у 1976. Од тада је био је релативно стагнирајући, тек је пузао задњих 21 стопа 1986. године и остао је непрекинут током година.
Такав тренд указује да су џокеји пронашли најбољи метод покушајем и грешкама, а затим су погодили физиолошки зид бика - а да када је реч о Јубиларима који скачу са жабе, шампиони, а не жабе, освајају шампионате.
