Још 2010. године, група научника која је бушила на Антарктици извукла је милион година стар комад леда. У то време је то било најстарије ледено језгро икада откривено. Али како Пол Воосен извештава за Сциенце, тим је недавно још дубље укопао у Земљину глацијалну историју, откопавајући ледену језгру која потиче 2.7 милиона година.
Прохладно откриће направљено је у области Аллан Хиллс на Антарктику, у подручју већине нетакнутог плавог леда. Научно, како објашњава Сарах Ласков из Атлас Обсцура, научници буше у леду састављен од непрекидних слојева, од којих се сваки временом збијао. Али та врста леда не чува своје најстарије слојеве који се на крају истопљују унутрашњом топлином Земље. Тим је посљедично гледао на плави лед, који није слојевито слојевит, већ се формира на изложеним мјестима гдје се свако додавање или одузимање снијега ублажава због вјетра и сублимације. Због тога, пише Воосен, "стари слојеви се подижу ... откривајући сјајну плаву компримовану леду испод".
Међутим, недостатак је проучавања плавог леда; јер није организовано у уредне слојеве, тешко је датирати. Тако је Мицхаел Бендер, гехемичар из Принцетона, смислио решење које је укључивало мерење количине аргона и калијума који се налази у комаду леда. То није најтачнија метода - постоји грешка од око 100 000 година - али истраживачима може дати прилично добру слику о времену леденог језгра.
Али зашто, можете се питати, истраживачи о лову на древни лед? Како Тревор Наце објашњава у Форбесу, ледене језгре са Арктика и Антарктика могу нам пуно рећи о клими и атмосфери прошлих епоха. Када први падне снег, пахуљаст је и прозрачан; с временом, како се прекрива узастопним слојевима снега, он се сабија, ваздушни џепови се истискују и почиње да се претвара у лед. Али чак и древни лед садржи ситне мехуриће - и ти мали мехурићи имају приближно исти састав ваздуха као и када је првобитни слој снега први пут пао.
Открића тима, која су представљена на конференцији Голдсцхмидт у Паризу, открила су да лед стар 2, 7 милиона година садржи ваздушне мехуриће који не прелазе 300 делова на милион (ППМ) угљен-диоксида - у поређењу са нивоима угљен-диоксида у ваздух данас (који је први април ове године у априлу премашио 410 ППМ). Лед може бити од почетка леденог доба; као што Ласков истиче, стручњаци су теоретизирали да су тако ниски нивои угљен диоксида играли улогу у гурању Земље у низ значајних хладних периода.
Напредујући, тим планира да настави са истраживањем плавог леда, у потрази за ледом старим пет милиона година. Према Нацеу, они желе да се врате у време када су нивои угљен-диоксида били упоредни са данашњим. Откривајући мрзлу историју Земље, надају се да ће моћи боље да схвате где планета иде у будућности.
