Савезна влада га складишти. Научници то прихватају. Читаве индустрије - па чак и животи - могу се завршити без тога. У овом случају, "то" је хелијум, гас који се користи у свему, од акцелератора честица до МРИ машина. Недостатак хелијума дуго је озбиљно забрињавао истраживаче. Али данас, они ионако могу само да дишу балоне: Како Хелен Бриггс пише за ББЦ Невс, у Танзанији је откривено џиновско резервоар гаса који се тражи.
Преко трилијуна литара хелијума пронађено је испод танканијске вулканске долине Рифт, преноси Бриггс. Налаз, који је најављен на геохемијској конференцији Голдсцхмит, огроман је: довољан да се испуни потражња за гасом у свету годинама које долазе.
То је први пут да су истраживачи намјерно открили тај плин, наводи се у саопштењу за штампу. Хелијум се обично проналази случајно током потраге за природним гасом. Али овај пут, тим је користио нови истраживачки приступ који комбинује геохемију са сеизмичким сликама вулканских грађевина како би тражио посебно хелијум. Њихов се рад исплатио: Открили су меморију до 54 милијарде кубних метара гаса.
Хелијум је свуда у свемиру - то је други најбројнији елемент. Али на Земљи је то много ређе. Не може се вештачки произвести и мора се вадити из бунара за природни гас. Унутар ових замки гаса, древни уранијум пропада. Постоји само један проблем: то треба заувек. Полуживот најраширенијег изотопа уранијума је милијарду година - старији је од саме Земље. Временом, хелијум се формира из распадајућег уранијума и заробљен је испод Земљине површине, али то му траје своје слатко време.
То представља огроман проблем за истраживаче који се ослањају на хелијум. Као што Францие Диеп пише за Инноватион Невс Даили, гас се користи за хлађење супер проводљивих магнета, чишћење резервоара за гориво, производњу ствари попут оптичких каблова и стварање ракета и машина нове генерације. Последњих година људи су били у тако малој снази да се припремају за несташицу на нивоу ванредне ситуације (на пример, америчка морнарица дизајнира ронилачка одела која смањују употребу хелија за дубоке зароне). Ресурси хелија су толико оскудни да Сједињене Државе прате резерве годишње, има цео програм посвећен очувању и продаји гаса, утврђује цене и одржава годишње аукције.
„Ово је измена игара за будућу безбедност хелијумских потреба друштва“, каже Цхрис Баллентине, научник за Земљу који је коаутор овог рада. Он истиче да је ново пронађени хелијум (који се још увек мора издвојити) довољан да напуни више од 1, 2 милиона медицинских МРИ скенера. Звучи као да ће бити довољно и резервних балона за прославе научника.
