Звучи као нешто изван филма о Терминатору . Хемијски инжењери са Универзитета у Мичигену развили су пластику која се одмах зацељује када га напукне метак или други пројектил.
„Били смо заинтересовани да користимо акцију за покретање хемијске реакције“, каже Сцотт Завада, кандидат доктора наука који је радио на пројекту.
Завада и његови лабораторији радили су на самоисцељујућим материјалима за медицинску употребу - хируршким лепковима који се могу користити уместо убода. Али кад су чули да тим НАСА-иног истраживачког центра у Ланглеи-у ради на сличној технологији како би покушао брзо зацелити рупе у свемирским оделима и свемирским стаништима, пребацили су зупчанике. Инжињери са Универзитета у Мичигену удружили су снаге са НАСА-ом како би створили материјал који се очврсне једном када је изложен атмосфери. „Једном када смо почели да радимо са НАСА-ом, одлучили смо да ћемо моћи да користимо акцију пропуштања кисеоника за покретање те реакције“, каже Завада.
Њихов циљ је био да створе материјал који би могао да се зацели скоро тренутно, јер, у свемиру, кидање у свемирском оделу или пробијање зида свемирске станице може бити смртоносно.
Завада и његов саветник Тим Сцотт пронашли су решење. У сендвич трибутилборан, хемикалија која се брзо отврдне када је изложена кисеонику, између два слоја пластике. Када је пробијен један или оба пластичног лима, трибутилборан се одмах почео стврдњавати, прекривајући рупу.
Онима који подсјећају инжењере да у простору нема кисеоника, Завада каже: „Ми се ослањамо на кисеоник који излази кроз рупу која пробија површину. Било где где пребива човек, биће кисеоника. "
Сцотт каже да није било неког великог пробојног тренутка; истраживачи су се неко време окушали у мозгу, и прво што су се доселили завршило је добро. Да би тестирали лековита својства, инжењери су урадили најочитију ствар коју су могли да смисле. Однели су материјал до стрелице и гађали га.
Изазов је био осигурати да између пластичних плоча уопште нема кисеоника када се споје. "Овде имамо врло специфичан лабораториј за дегагацију, тако да је некако тешко отићи у другу лабораторију и рекреирати те услове", каже Завада. "Али врло је преносив све док можете да растварате кисеоник."
Материјали за самоцељење нису новост. Заправо постоји прилично широк спектар полимера који се могу сами залечити, а који се могу користити за ствари у распону од напуклих екрана телефона до рупа у кишним јакнама. Али онај који су Завада и Сцотт развили је далеко најбржи. Кажу, у зависности од тога колико је пробијање велико и колико брзо се раствара кисеоник, залечи у неколико секунди. „Наше је најприкладније за ствари које је потребно брзо зацелити“, каже Сцотт, „на пример, огреботине у боји тамо где временски оквир није важан“.
Следећег месеца тим ће материјал однети у НАСА-ин истраживачки центар Гленн у Цлевеланду да би га тестирао у контролисаном окружењу које опонаша простор. Сви досадашњи тестови били су под атмосферским притиском, па желе да виде како то држи до нулте гравитације. Истраживачи се надају да ће завршити с тестирањем до краја године. Одатле ће пластику предати НАСА-и да виде како се она може уградити у свемирске оделе и станишта.
