Истраживачи су недавно секвенционирали ДНК врсте малог прозирног црва, откривши да се није сексала више од 18 милиона година. И преживјела је сасвим у реду, извјештава Рае Еллен Бицхелл за НПР
Сексуална репродукција се развила на Земљи пре више од милијарду година и пружа значајне генетске користи многим животињама које су је усвојиле. Упоредо са повећањем брзине природне селекције и еволуције, сексуална репродукција омогућава и лако мешање гена, што чува природне случајне мутације које се обично јављају у ДНК током времена. Такво нагомилавање може резултирати "мутацијским падом" који може озбиљно утицати на здравље и наставак преживљавања преосталих животиња, пише Бицхелл. (Познати пример тога код људи су тешки поремећаји које су претрпели неки египатски фараони као резултат крижања својих предака.)
Ако се ове мутације не могу брзо прилагодити, многе асексуалне врсте често изумиру. Али не сусрећу се сви са том судбином.
„Била је дугогодишња мистерија у биологији како су неке асексуалне животиње преживеле толико генерација“, каже у изјави биолог Давид Фитцх са Универзитета у Њујорку. Фитцх је аутор нове студије објављене у часопису Цуррент Биологи која документира изузетак од тог тренда: округла глиста Диплосцаптер пацхис.
Створење је искључиво вежбало асексуалну репродукцију откад се одвојило од своје родитељске врсте пре отприлике 18 милиона година. Истраживачи су се питали: како је то створење избегло нагомилавање генетских мутација? Испада да је развио методу за готово савршено клонирање.
"Некако је црв спојио шест пара хромозома својих предака у један пар огромних хромозома. Учинио је главни корак мејозе - део репродуктивног процеса где се хромозоми преусмеравају пре него што су се поделили у две ћелије", пише Бицхелл. То значи да се и даље могу копирати уз задржавање прилично велике генетске разноликости.
То је необичан услов за сложене животиње, пишу истраживачи у студији. Познато је да само два друга организма имају само један пар хромозома: нематода Парасцарис униваленс и мрав Мирмециа цросланди.
Зашто би створење ишло кроз напоре стварања сопствене методе асексуалне репродукције? Секс је скуп биолошки процес, напомиње Бицхелл. Организми морају трошити вријеме и енергију такмичећи се за маташе, а само половина популације је заправо способна за стварање нових организама, ограничавајући потенцијални раст неке врсте. Асексуални организми у међувремену могу само да се фокусирају на клонирање, дајући себи отприлике дупло већу потенцијалну стопу наталитета сексуалних организама. Дакле, то је пут који је Д. Пацхис прешао пре 18 милиона година.
Д. пацхис није сам у практиковању неких необичних репродуктивних техника. На пример, једносексуални кртице са саламандерима краду сперму од других сродних врста како би се из још непознатог разлога помогло покретању сопствене репродукције. У међувремену, женке из неколико врста морских паса могу се размножавати самостално, било да чувају сперму годинама уназад, или чак копирају сопствени генетски материјал попут Д. пацхис . А водене буве заправо могу прелазити између репродукције асексуално и сексуално када су времена лоша.
Испада да су људи поприлично питоми када је у питању репродукција у животињском свету.
