Откако је Винцент ван Гогх 1887. насликао „Цвеће у плавој вази“, неки од јарко жутих цветова букета постали су наранџасто сиви. Конзерватори су први пут приметили сиву корицу на кадмијум жутој боји 2009. године и збуњивали су је променом боје. Али, група научника је у студији која ће бити објављена у часопису Аналитичка хемија утврдила кривца: Варнисх.
Очигледно, негде почетком 1900-их на слику је нанесен лак у намери да се заштити. „Лак може с годинама постати смеђи, а тиме свим бојама дати тамнији тон“, изјавио је за ЛивеСциенце Коен Јанссенс, истраживач са Универзитета у Антверпену у Белгији. Али, ван Гогхова боја је била другачија.
Конзерватори за фарбање у музеју Кроллер-Муллер у Холандији, где се слика налази, покушали су уклонити лак како би открили праве боје слике, као што се често ради. Али лак и кадмијум-жута боја су били нераздвојни. Када се лак подигао, тако је настала и тајанствена сива кора.
Стручњаци музеја послали су два сићушна чипса боје, мања од милиметра, Јанссенсу, хемичару и стручњаку који користи рендгенске зраке за анализу пигмената у техници уља. Он и његове колеге узели су узорке фиксиране у плочице од плексигласа, у европску установу за зрачење у синхротрону у Греноблу у Француској и Деутсцхес Електронен-Синцхротрон из Хамбурга у Немачкој. Помоћу рендгенских зрака могли су да проуче хемијски састав узорака.
Узорак боје монтиран на плочи од плексигласа. (Љубазношћу И. Монтероа, ЕСРФ) Научници су закључили да је дошло до хемијске реакције између кадмијумске жуте боје и лака. Како је слика била изложена ултраљубичастој и вештачкој светлости, дошло је до фото-оксидације ослобађајући јоне кадмијума и сулфата у боји. Сулфатни јони су тада реаговали са оловним јонима у лаку, који је морао да има средство за сушење на бази олова. Као резултат, формирао се англесит, или ПбСО4. Јони кадмијума су такође створили слој кадмијум оксалата (ЦдЦ2О4). Хрскави наранџасто-сиви филм над неким Ван Гогховим жутим цветовима комбинација је ова два једињења.
Илустрација која показује одакле је узет један од два узорка боје (лево) и оптичко-микроскопска слика узорка (десно). Научници су проучавали хемијски састав узорка, идентификујући једињења одговорна за промену боје. (Слика љубазношћу К. Јанссенс-а, Универзитет у Антверпену) Ова анализа је прва која је открила ову специфичну реакцију, али то не значи да на остале лакиране слике које садрже кадмијумску жуту боју, пигмент уведен за време Ван Гогха, не утичу слично. Елла Хендрикс, шефица конзервације у музеју Ван Гогх у Амстердаму, похвалила је начин на који су се уметнички и научни светови спојили да би учинили ово откриће.
„Ова студија о пропадању кадмијум-жуте боје је одличан пример како сарадња научника и конзерватора може да помогне да се побољша наше разумевање стања Ван Гогхове слике и да доведе до бољег очувања његових дела, “ рекао је Хендрикс у саопштењу за јавност. „Многе ван Гогхове слике из француског периода у прошлости су неадекватно лакиране, а уклањање ових неоригиналних слојева лака један је од изазова са којима се данас суочавају конзерватори широм света. Врста информација коју пружају Јанссенс и његов тим од виталног је значаја за подршку тешким одлукама које конзерватори често морају донијети у вези са тако сложеним третманима чишћења. "
