Као дијете које је одрастало у Аризони, постојао је одређени део пустиње дуж Интерстате 10 које сам се увијек радовао проћи док сам био на породичним путовањима у породици. Сјећам се да сам притиснуо лице према прозору стражњег сједала у ишчекивању док је наш аутомобил пузао према сјеверу, зурећи у разнобојне репне пераје 737-их, 747-ова и друге комерцијалне авио-моторе у даљини који су били у изразитој супротности с околном једнобожном пустињом. Чуо сам приче о томе како је сухоћа Соноранске пустиње учинила Пинални аеродром у Марани, који се налази 30 минута северно од Туцсона, идеалним за заштиту комерцијалних летјелица од корозије. Али изван ових пролазних погона, његово постојање ми је остало мистерија.
Током посете кући раније овог месеца, чуо сам гласину да је Пинал Аирпарк отворио капије за јавност и сада нуди туре. Знао сам да морам да видим то неухватљиво место једном заувек, па сам контактирао Јима Петтија, управника аеродрома, да закажем обилазак. Пинал Аирпарк један је од малобројних таквих летелица које се налазе широм света, а већина се налази на америчком југозападу.
Сунчано је и сезонско топло јутро, возим се аутомобилом до једне од преносних зграда аеродрома у којој ме Петти поздравља. Са отиском отприлике 1.500 хектара, превише је тла за покривање пјешице, па ускочимо у његов СУВ и крећемо се према бонадишту, пролазећи кроз аеродромску јединствену писту од 650 стопа и аеродромски хангар прије него што прођемо поред ограде ланца са знак који упозорава: "Ограничени простор, нема проласка." Док његово возило скаче по земљаном путу, Петти ме испуњава неким историјама овог аеродрома, који је био познат као ваздушно поље Марана Арми када је изградња почела 1942. По завршетку, америчка војска користила је то имање за кадетску обуку током самог Другог светског рата. Након што је током година неколико пута мењао руке - укључујући гласине које су се одвијале током рата у Вијетнаму као ЦИА-ево седиште за ваздушне операције (Петти каже да то не може да потврди, али да је чуо приче) - аеродром тренутно поседује и управља округ Пинал, који изнајмљује простор на овом самотном делу земље власницима старијих ваздухоплова, обично банкама.
Током моје посете, око 124 авиона тренутно се одмарају на овој пустињској стази, неки са својим моторима намоченим у милар као заштита све док их власник не може вратити у ротацију - као што је случај са једним млазним авионом Кореан Аир Аир-а који возимо поред ње, његов блед. плава боја још увијек сјаји из творнице.
"Понекад ће пропасти уговор, па ћемо их овде чувати док се ствари и компанија не отклоне", каже ми Петти пре него што се повучем у групу од шест авиона, које им је сунце обарвало белом бојом. Изађем из његовог СУВ-а и кренем према 747-200 који је некад био део (сада непостојеће) флоте ТВА, његов препознатљиви логотип изблиједио је до бледо црвене боје. У близини, теретни авион Нортхвест Аирлинес 747-200, одакле је насликан логотип, такође почива, завој корова који пузе по предњој гуми.
Нортхвест Аирлинес 747-200 (Јеннифер Налевицки) „Пазите на змије“, упозорава ме Петти док прилазим ближем погледу, грлећи врат покушавајући да видим прозоре пилота као да гледају са базе небодера. За разлику од ваздухоплова Кореан Кореан, они се налазе у разним стању нереда и годинама су уклоњени из својих последњих путовања на небу. Петти објашњава да су многи авиони аеродрома одузети од мотора, слетања, седишта и других вредних делова, који су од тада продати. Многи авиони, укључујући груписање југозападних и делтијских млазева, у њима се налазе у даљини, а њихови делови се измјењују и користе оперативне флоте сваке авиокомпаније. (Због одређених ограничења, дозвољено ми је да фотографирам и видим одређене летјелице изблиза након што сам добио дозволу њихових власника, што је Петти координирао за овај чланак.)
Ако су авиони прошли од премијере, тим механичара ће их „покупити“, напунити њихове моторе довољно уља да их подмазу док се делови не могу поправити; други пут ће се авиони срушити, рециклирати њихове легуре алуминијума и претворити се у робу из лименки сода до кругова. Један или два се чак користе у неконвенционалне сврхе, укључујући кинески источни МцДоннелл Доуглас МД-82, који седи на удаљености од осталих авиона који су паркирани у уредним редовима. Локалне службе за ванредне ситуације користе ову за вежбе, каже Петти.
„Знам једног власника 747 који размишља о пресељењу свог авиона негде другде и претварању у суши ресторан, “ каже Петти док се враћамо у његову канцеларију, пролазећи поред оног што би могло да буде најуникатније имање аеродрома: удруживање Груммана Албатроса из 1940-их.
Као сам пилот, Петти каже да је увек ценио авионе, почев од детета који је посматрао оца како служи у америчким ваздухопловним снагама. И иако се временом навикао да види ове огромне авионе који иначе никада не би прешли у ваздушни простор Маране како урла низ слетачку траку, схвата колико је среће што ради тако јединствен посао - и узбуђен је што ће коначно добити прилику да дели то са јавношћу.
„Волио сам и поштовати оно што ови авиони могу да ураде“, каже он.
Да бисте координирали своју турнеју, пошаљите е-пошту Јим Петти на
