Морске птице су важан показатељ здравља морског екосистема - и 2016. године почели су се појављивати знакови да у источном Берингом мору нешто није у реду. Око 350 мртвих морских птица, од којих су већина потезале лисице, испрало се на острву Светог Павла на Аљаски, шокирајући становнике и стручњаке.
„[И] нисте могли ходати више од неколико корака пре него што сте покупили другу птицу, “ Лаурен Дивине, директор Алеутске заједнице за очување екосистема острва Ст. Паул, каже Атлантиду Ед Ионг-у.
А број мртвих птица на Светом Павлу може представљати само делић укупног броја птица које су изгубиле живот између 2016. и 2017. У новој студији, објављеној у ПЛОС Оне, тим истраживача је користио локације тела и податке о времену проценити да је између 3.150 и 8.800 морских птица у источном Беринговом мору пропало - масовна одумирање која се, према ауторима студије, барем делимично може приписати климатским променама.
Од свих угинулих птица које су пронађене на Светом Павлу, 79 процената су чупави голубови, који су већи од осталих врста лисица и одликују се својим течним, златним главицама. Запечене ауклете, „крупна“ аљашка морска птица, чиниле су 11 одсто лешева, а пронађени су и бројни рогати папуче и убојице. Птице су, према ауторима студије, "тешко изморене", што сугерише да су угинуле од глади.
Фотографија лешева пронађена на северној плажи, острво Св. Павла, Аљаска, 17. октобра 2016. Птице на сликама су 2 муре (горњи ред леви угао), 8 рогатових лисица (средњи горњи ред), 2 малолетне издужене лисице (средњи ред с десне стране) ) и 27 одраслих пуфтова (средњи и доњи редови). (Јонес и др. / ПЛОС Оне Аттрибутион 4.0 Интернатионал (ЦЦ БИ 4.0)) Годишњи узорци птица такође су изгледали несметано. Несретне животиње почеле су да се купају на обали у октобру, у време када су морске птице на подручју Сент Паула обично прешле у топлије воде, изјавио је Бради Деннис из Васхингтон Поста .
Већина младунаца је у средњој молти, процес у којем птице губе перје и замењују их новим. Молити је стресно раздобље, јер повећава енергетске потребе птица, али и смањује њихову способност летења и роњења, што отежава проналажење хране. Туфтави лиснато типично се топи између августа и октобра, након што су већ прешли на зимско крмљење. Духови из Светог Павла, другим ријечима, изгледа да касне. А у овом рањивом периоду, када је обилан и лако доступан извор хране пресудан, они изгледа нису могли да нађу довољно плена.
Последњих година у северним пацифичким водама забележене су и друге масовне одумирања морских птица - које су прикладно познате као "олупине". Према подацима Националне службе за паркове, 2018. година је обележила трећу годину заредом да су на Аљасци доживели „екстремне“ смртне догађаје који су захватили бројне врсте, укључујући обичне мурре, краткодлаке шљиваре, северне фулмере и лисице. Ови догађаји, према ауторима студије, „кумулативно сугеришу промене екосистема широких размера“.
У случају лисица Ст. Паул, невоље су могле произаћи из загријавања вода и смањења леда у Беринговом мору. Хладноводни планктон се не прилагођава добро топлијим океанима, а рибе које их једу прелазе у друге регионе у потрази за храном. То заузврат смањује доступност плијена за морске птице које се хране рибама хладне воде попут поллока и капелина.
Штавише, извјештава Атлантског Ионг-а, морски лед ствара слој хладне воде близу дна Беринга гдје се рибе воле окупљати, што га чини одличним хранилиштем за морске птице. Али такозвани „хладни базен“ се не формира последњих година, због чега се рибе шире на веће удаљености и чине их тежим уловом. А рибе које се могу уловити мање су калоричне јер једу мањи планктон - штетан ефект валовитости који значи морске птице „иду од Цлиф Барса до колача од пиринча“, коауторица студије Јулиа Паррисх каже Ионг.
И даље постоје питања о прекиду 2016. Море у Берингу је сложен екосустав и тешко је прецизно утврдити узрок, како Паррисх каже Деннису из Васхингтон Поста . Али изгледа да је јасно да морске птице око острва Св. Павла утичу на променљиво окружење - и да ли ће моћи да издрже ове промене остаје да се види.
