Председникова каријера може се проширити и изван његове смрти, јер породица, пријатељи и обожаваоци неуморно раде на одржавању свог наслеђа и имиџа.
Отприлике 10 година проучавао сам заоставштину 26. председника Теодора Роосевелта. Чак и после деценије, и даље ме задивљава како се редовно Роосевелт позива у политику и шире.
Данас је ТР свеприсутна. Ако пратите спорт, можда сте видели Тедди Гоалсевелта, самозвану маскоту фудбала Теам УСА који се кандидовао за председника ФИФА-е 2016. Или сте можда гледали џиновског Роосевелта који ретко победјује у трци председника на бејзболу Васхингтон Натионалс-а игре. Ако уживате у биоскопу, вероватно ћете се присјетити Робина Виллиамса као Роосевелта у трилогији музеја у ноћи, или ћете можда знати да је биопиц са Леонардом Дикаприоом као Роосевелтом предвиђен за производњу.
Роосевелт је у политици постао ретка фигура популарна и левом и десном. Потпредседник Мике Пенце недавно је упоредио свог шефа Доналда Трумпа с Роосевелтом; 2016. године кандидаткиња Хиллари Цлинтон именовала је Роугх Ридер-а својим политичким лодесатором. Заштитници животне средине прослављају Роосевелта као оснивача очувања и ратника дивљине, а интересовања малих предузећа славе његове битке против великих корпорација.
И више од једног века након што је упуцан у Милвокију током председничке кампање 1912., Роосевелт је и даље мета; прошле године његова статуа испред Природњачког музеја у Њујорку преплављена је црвеном бојом у знак протеста због свог симболичког односа према белој надмоћи, између осталог.
Роосевелтов високи профил није пука историја. Убрзо након Роосевелтове смрти, два меморијална удружења организовала су и радила на увећавању његове заоставштине.
Једна од тих организација настојала је Роосевелта да повеже са политиком раног века и постави га националном иконом американизма. У то се време американизам залагао за патриотизам и грађанску вољу, као и за антикомунизам и антимиграцију. Ова идеологија помогла је републиканцима да освоје Белу кућу 1920. године, али је и галванизовала прву Црвену страху.
Друга меморијална организација одбацила је политички приступ комеморацији, бирајући да представља Роосевелтово наслеђе у уметничким, креативним и утилитаристичким облицима, укључујући споменике, филмове, уметничка дела и примењујући Роосевелтово име на мостове и зграде. Наравно, неке од ових активности имале су имплицитне политичке углове, али углавном су избегавале повезивање са отвореним узроцима, у корист историјске комеморације. Када је дошло до прикупљања средстава, аполитична организација сакупила је 10 пута више прихода од политичке, а у року од десет година две организације су се сложиле у јединствено меморијално удружење које је одустало од политичких интерпретација. Роосевелт је постао двостраначки и вишекутан.
То не значи да је Роосевелтова заоставштина изгубила свако значење. Сасвим супротно; наша перцепција Роосевелта претрпела је низ падова и оживљавања. И кроз кругове историјске ревизије и ревизије задржао је одређене карактеристике.
Његов грађански настројени американизам издржава, као и његов запис као конзерватора и прогресивца. Роосевелт још увијек евоцира слику америчког каубоја, проповједника праведности и водећег интелектуалца.
Оно што је најзанимљивије, ови елементи његове заоставштине нису међусобно искључиви. Ако позовемо једно, не морамо искључити другог. На пример, Барацк Обама је промовисао Закон о повољној нези 2010. године, меморизујући Роосевелтово залагање за национално здравство 1911. Обама је могао да се присјети Роосевелтовог прогресивизма, избегавајући тако мешовите записе Булл Моосе-а о расним односима или његову подршку америчком империјализму. Укратко, комеморативци могу од Роосевелта узети оно што желе и, према томе, његова заоставштина постаје све сложенија и еластичнија.
Предстојећа стогодишњица Роосевелтове смрти у јануару 2019. пружа нам прилику да разумемо више о томе како узастопне генерације обликују председничку заоставштину. Слике бивших председника потичу из различитих извора, а зато што могу деловати као снажан амблем из било којег разлога, њихове се слике шире без већег надзора.
Политичари су тога свесни. Сарах Палин, десничарска републиканка, у свом говору за потпредседничку номинацију за 2008. годину изабрала је заоставштину демократа Харрија Трумана, а Барацк Обама имао је наклоност призивању Роналда Реагана. У политичкој мочвари пуној алигатора, позивање духова мртвих председника релативно је сигурно тло.
Исто тако, комерцијални оглашивачи узимају велику слободу са прошлошћу. Произвођачи пива и вискија већ дуго користе предсједнике као амбасадоре бренда (Олд Хицкори боурбон и Будвеисер су добри примјери). Аутомобилске компаније именовале су возила за Васхингтон, Монрое, Линцолн, Грант, Цлевеланд и Роосевелт.
Ови савремени призиви подсећају нас на праву вредност заоставштине, међутим она би се могла тумачити. Прошлост има значење за садашњост и то значење може бити преведено у корист. Истина није највећа вредност у надметању између председничких духова.
Срећни ратник: Тедди Роосевелт 1919. године, последња година његовог живота. (Фотографија љубазности Викимедиа Цоммонс.) Упркос томе што су предмет научних историјских биографија које документирају своје животе са прецизношћу и пажњом, амерички председници пропадају полуистинама, митовима и произвољним цитатима у јавном сећању. У време када се наша политичка клима назива „пост-истином“, а славни тајкун који је савладао уметност самопромоције седи у Овалном уреду, вриједно је размислити о томе како се те заоставштине производе.
Ако је, како је једном рекао филозоф Виллиамс Јамес, „Употреба живота је трошити га на нешто што га преплаћује“, бивши амерички председници живели су безгранично продуктивне животе, са заоставштинама које су далеко веће од мандата. Али зато што њихове заоставштине производе узастопне генерације, они нам често говоре више о агентима комеморације него о људима који су седели иза Ресолуте Деск-а.
Испитивање председничких заоставштина помаже нам да решимо историјски проблем: омогућава нам да видимо ко обликује нашу перцепцију прошлости. Мемориализатори се полажу у историјске наративе и стварају илузију јавне меморије, позивајући се на одабране елементе наше заједничке прошлости као сјајне ситнице за опонашање и дивљење. Дакле, разумевањем ових митова, стваралаца митова и мотивима меморијализације можемо видети ламинирану прошлост са безброј слојева. Што више митова и више слојева, то више увида добијамо у начине на које се прошлост повезује са садашњошћу, а садашњост са будућности.
Прави "Тхеодоре Роосевелт" је изгубљен за нас. Он је замишљени лик, чак и породици. Унук Теодора Роосевелта Арцхие срео је дједа само једном. Ипак, сваки пут када је посетио брдо Сагаморе - кућу свог деда у Оистер Баи-у, Лонг Исланд - осетио је његов дух. Арцхие је осетио да ТР-ов дух надгледа децу док су се играли. Арцхие је у више наврата размишљао о вероватним очекивањима свог деде за породицу и чак је покушао да моделира свој живот на тој концепцији. „Познавали смо га само као духа“, рекао је Арцхие, „али какав је био весели, витални и енергични дух. Колико охрабрења и снаге је оставио да нам помогне да одиграмо улогу коју нам је судбина додељивала за остатак века. "
Доиста, дочарање Роосевелтовог духа даје нам још једно средство посматрања прошлог века, периода времена које сам Роосевелт никада није видео. Због тога што су се многи позвали на Роосевелта на начин на који је то Арцхие урадио, испитивање његове заоставштине помаже да се илуструју мотиви и просуђивања оних који се сећају прошлости. Дух Тхеодореа Роосевелта и даље буди јавно памћење јер га и даље дочаравамо. ТР је век мртав, али ми га одбијамо да га одмарамо у миру, верујући да нам употреба његовог живота може помоћи да остваримо наше циљеве.
