Пре педесет година овог месеца, 650 милиона људи - тада једна петина светске популације - окупило се пред својим телевизијама да гледа Неила Армстронга и Бузза Алдрина како ходају месецом. Иако су прослављене као америчко достигнуће, те ТВ слике никада не би доспеле у дневне боравке на свету без помоћи тимова аустралијских научника и инжењера, који раде у грмљу неколико стотина километара западно од Сиднеја.
Лунарни модул Аполло имао је предајник за слање назад не само ТВ слике већ и пресудну телеметрију, радио комуникацију и биомедицинске податке астронаута - али примање тих сигнала није била једноставна ствар. Одашиљач је имао снагу од само 20 вати, отприлике исто као и сијалица у фрижидеру, а за преузимање тог сигнала са месеца удаљеног четврт милиона километара потребне су огромне антене у облику посуде. Штавише, како се Земља окреће, месец је само изнад хоризонта за пола дана на било којој пријемној станици. Тако се НАСА ослањала на земаљске станице на три различита континента, која се налазе код Голдстона, у калифорнијској пустињи Мојаве, у централној Шпанији и на југоистоку Аустралије. До данас, ове радио станице чине Дееп Спаце Нетворк, омогућавајући НАСА-и да надгледа све делове неба ради комуникације у сваком тренутку.
Критични тренутак када су Армстронг и Алдрин требали напустити лунарни модул и изаћи на месечеву површину првобитно су били предвиђени за подне, у источно време Аустралије, што би поставило џиновску дужину од 64 метра у Паркес, Ново Јужни Велс, у најбољем положају за пријем сигнала. Мање јело од 85 стопа (26 метара) у Хонеисуцкле Црееку, јужно од Цанберре, такође је било на положају, а још један аустралијски објекат, Тидбинбилла Дееп Спаце Инструментатион Фацилити (сада Цанберра Дееп Спаце комуникацијски комплекс), такође је подржао мисију одржавањем комуникације са астронаутом Мицхаелом Цоллинсом, који је остао на броду командног модула у лунарној орбити. Голдстоне је такође учествовао; од Калифорније, месец је био ниско на југозападном небу, што је омогућавало пријем Аполоновог сигнала све док се месец није спустио испод хоризонта. Сваки објекат пренио би свој сигнал у Хоустон за дистрибуцију широм света.
64-метарски радиотелескоп Паркес у опсерваторију у Паркесу, Нови Јужни китови, Аустралија. Част је коришћена за примање видео записа и комуникација са слетања Аполло 11 на месеце 20. јула 1969. (Дан Фалк) Али све није ишло по плану. Астронаути, жељни напуштања свемирске летелице, одлучили су да прескоче своју предвиђену паузу за одмор и започели су припреме за месечину неких шест сати пре предвиђеног времена, приморавши аустралијске антене да циљају мало изнад хоризонта, а не изнад њега. Међутим, због свог дизајна, Паркес своје огромно јело не може нагнути ниже од 30 степени изнад хоризонта. И да се закомплицирају ствари, тек је тада започела ветровита олуја живота, са налетима од 60 миља на сат увлачећи дивовско јело из Паркеса.
"У суштини, то је прослављени сунцобран на плажи - и баш као и велики кишобран на плажи, кад год дува ветар, ставља велику снагу на јело", каже Јохн Саркиссиан, оперативни научник у Паркесу и заљубљеник у историју Аполона. "Када је погодио тај густ, цела соба је само порасла - само се тресла и њихала." (Иако Саркиссиан сада ради у Паркесу, тада је био шестогодишњак "који је седео прекрижених ногу на хладном дрвеном поду." "У својој учионици првог разреда у Сиднеју, гледајући како се историјски догађаји одвијају на ТВ-у.)
Голдстоне је хватао сигнал, али и они су имали проблема: Технички проблеми резултирали су оштром, висококонтрастном сликом; и, још горе од тога, слика је у почетку била наглавачке. ТВ камера на лунарном слетишту била је намерно постављена наглавачке, како би олакшали астронаутима да уђу у своја гломазна одела; техничар из Голдстона очигледно је заборавио да пребаци прекидач који би инвертирао слику.
Повратак у Аустралију, уз ветрове који завијају опасним брзинама, нормални протоколи би захтевали заустављање операција телескопом - али ово је била прва посета човечанства на другом свету, и правила су била сакривена. Директор Паркес-а, Јохн Болтон, дао је предност да се суђе оперише.
Срећом за посаду из Паркеса, астронаутима је требало дуже него што се очекивало да обуку свемирска одела и под притиском лунарни модул припреме за месечину, омогућујући месецу да се подигне мало више на небо и усклади се са линијом видљивости великог тањира. И још више среће, одлагање је омогућило да се олуја преплави. Ветар је на крају стишао, омогућујући телескопу да се закључа на Аполонов сигнал. (Епизода је драматизована у филму „Дисх“ из 2000. године, у коме глуми Сама Неилла, који траје доста слободе, али добија прави ветар.)
64-метарски радио телескоп Паркес током мисије Аполло 11 прима сигнале са скоро четврт милиона миља. (ЦСИРО преко Викицоммонса под ЦЦ БИ 3.0) Срећом, слике одоздо према доле биле су са десне стране нагоре. Изузетно је што је инвертерски прекидач из Хонеисуцкле Цреека преживио; један од техничара га је чувао као сувенир, а на крају га је поклонио малом музеју у Свемирском свемирском комуникацијском комплексу Цанберра.
"Претпостављам да је то један од најважнијих прекидача у историји", каже Глен Нагел, службеник за информисање у ЦДСЦЦ, показујући на прекидач који је причвршћен на малу плочицу. Приказује се у стакленом орману поред камере Хасселблад средњег формата и других артефаката повезаних са мисијама Аполона. "Без те склопке сви бисмо морали да стојимо на глави да гледамо човека како хода по месецу - или да своје телевизоре окренемо наопачке."
Контролори у Хоустону могли су бирати који ће феед послати на ТВ мреже, а на крају су телескопи у Калифорнији и Аустралији играли своју улогу. Гледаоци широм света видели су слике Голдстоне-а први минут времена или тако што су месечини астронаута (већина је била десно, једном када је прекидач окренут); затим Хонеисуцкле Цреек слике за прве кораке Армстронга на месечевој површини. Затим, непосредно пре девет минута трајања, док Армстронг почиње да истражује месечеву површину (и десетак минута пре него што се Алдрин спусти са мердевина), Хјустон се пребацио на супериорне слике из огромног Паркес тањура - и остао на Паркесу за остатак лунарне шетње у трајању од два и по сата.
Већина гледалаца не би знала ништа о олуји на Паркесу - или чак о џиновском јелу које је играло тако виталну улогу у историјском преносу.
"Увек кажем, астронаути су можда били на мору спокојности на месецу, али дефинитивно је тог дана овде био" Океан олује ", " каже Саркисијан.
Неил Армстронг поставља камеру како би снимио први пут када су људи шетали месецом. (НАСА) Антена Хонеисуцкле Цреек затворена је 1981. године и пресељена у комплекс Цанберра, где стоји као гигантски метални музејски комад. Нагле се сећа посете коју је астронаут Аполло 17 Гене Цернан том месту посетио у пролеће 2016. године, промовирајући документарни филм Последњи човек на месецу . „Ухватио ме за руку и рекао:„ Гленн, шта год да радиш, не дозволи им да ово сруше. Ово је наша последња веза са месецом. Сачувај ову антену. "" Цернан је умро почетком следеће године.
Паркес, у међувремену, остаје радио опсерваторија светске класе, позната по првом откривању брзих радио-експлозија (мистериозни налети енергије из дубоког свемира) и по учешћу у потрази за изванземаљским цивилизацијама у оквиру пројекта Бреактхроугх Листен. Гигантско јело такође наставља да прати НАСА-ове свемирске летелице, укључујући Воиагер 2, који је сада удаљен око 18 милијарди километара (18 милијарди километара) од Земље.
Већина научника који данас раде у Паркесу, иако премлади да би се сећали Аполона, још увек су свесни историје која их окружује. Као и мештани: Са нешто више од 10.000 становника, град и огроман телескоп су приближно синоними.
„Јело је заједница, онолико колико је заједница део јела“, каже Јане Кацзмарек, астрономка из Паркес-а. "И мислим да ова Аполонова годишњица заиста одговара аорд са градом, јер сви овде осећају повезаност са оним што је остварено."
