1982. године, научник УЦЛА Ј. Виллиам Сцхопф прикупио је узорке из Апек Цхерте у Западној Аустралији - ретко одливање које се није много променило од када се формирало пре 3, 5 милијарде година, само милијарду година након формирања Сунчевог система. Године 1993. Сцхопф је описао оно за шта је веровао да су микрофосили у стијени; најстарији познати фосили икада откривени. Али нису сви били уверени у тај налаз.
Као Георге Дворски у Гизмоду извештаја, више анализа је обављено 2002. године, али још увек није довољно да задовољи критичаре који верују да су „микроби“ само минерали. Сада, изгледа да нова детаљна анализа сумњивих фосила говори у прилог томе да су они заиста стварни, али контроверза око фосила још увек остаје.
Истраживачи су поново испитали узорке користећи најмодернију технологију на Универзитету Висконсин у Мадисону, како би измерили однос угљеничних изотопа сачуваних у себи, упоређујући потписе са околном стеном. Угљеник долази у неколико различитих укуса или изотопа, а живот оставља посебан потпис у омјеру ових различитих врста угљика, а то су угљеник-12 и угљеник-13.
Упоређујући своја мерења са одсеком стене без фосила, истраживачи су открили карактеристике биолошког живота у односима Ц-13 / Ц-12 у ситним фосилима. Тим је такође могао да извуче још више информација из мерења о начину живота ових ситних животних форми. Они верују да 11 испитиваних узорака представља пет различитих врста и укључују фотосинтезере који производе енергију од сунца, једног произвођача архејског метана и два потрошача метана (гама протеобактерије). Своје откриће описали су ове недеље у студији објављеној у часопису Процеедингс оф тхе Натионал Ацадеми оф Сциенцес.
Налаз има значај за потрагу за ванземаљским животом. „Пре 3.465 милијарди година, живот је већ био разнолик на Земљи; то је јасно - примитивни фотосинтезизатори, произвођачи метана, корисници метана “, каже Сцхопф у саопћењу за јавност УЦЛА-е. „Ово нам говори да је живот морао знатно започети раније и потврђује да није било тешко да се примитивни живот формира и да еволуира у напредније микроорганизме ... Али, ако су услови добри, изгледа да би живот у универзуму требало да буде широк . "
Проналажење најстаријих фосила на Земљи постало је нешто од расе - а Сцхопфови фосили још увек нико није уверен. Као што Доминиц Папинеау са Универзитетског колеџа у Лондону каже Дворском, тим је одрадио добар посао. Али он оспорава тврдњу да су узорци најстарији фосили; верује да је он, у ствари, почетком ове године у Лабрадору пронашао фосиле од 3, 95 милијарди година. Други тим тврди да је на Гренланду пронашао микробе старе 3, 77 милијарди година.
Давид Вацеи, истраживач са Универзитета Западне Аустралије који је пронашао оно што се верује да је фосил стар 3, 4 милијарде година такође у Аустралији, тврди да нови рад има много мана. Каже да истраживачи претерано тумаче њихове податке и да постоје претходни докази да ова врста спектроскопије нема просторну резолуцију за правилно анализирање угљеника. Такође истиче да је материјал такође рецензирао студент и бивши сарадник Сцхопфа, што није стандардна процедура.
Вјероватно ће се истражити због ових фосила. Биргер Расмуссен, геобиолог са Универзитета Цуртин у Пертху у Аустралији, који није укључен у студију, каже Елизабетх Пенниси из Сциенце да се нада да ће се посао наставити. „Вреди то исправити, с обзиром на то да посматрамо неке од најстаријих могућих трагова живота“, каже он. „Уважавање наших вештина у препознавању древних биосигната на Земљи је важно док бацамо поглед на Марс и шире.“
Нејасно је да ли ће се тврдње о тако раном животу дугорочно одржати, али сваки корак који истраживачи предузимају како би боље разумели услове у којима се живот развија - и екстремна окружења у којима може успевати - још један је корак ка одговору на питање: Да ли смо сами у свемиру?
