Према легенди, историја Кине почела је обилним поплавама дуж Жуте реке. Човек по имену Гун помогао је да привремено контролише поплаве градећи насипе, али тек када је његов син Иу преузео пројекат и научио мештане да одводе реку и каналишу воду да је проблем коначно решен. Иу-ове иновације довеле су до ширења пољопривреде и почетка кинеске цивилизације, коју је он водио као први цар династије Ксиа. Не постоје историјски докази о Иуиној владавини и чињеница да су му жути змај и црна корњача наводно помогли да ископа канале причу ставио право у подручје мита.
Што се тиче џиновске поплаве, истраживачи у Кини недавно су открили да су пронашли доказе о катаклизмичном догађају дуж Жуте реке око 1200. године пре нове ере. Према саопштењу за штампу, вођа студије Кинглонг Ву са Пекинг универзитета предводио је тим археолога и геолози да реконструишу низ догађаја дуж Жуте реке у провинцији Кингхаи. Оно што су открили је да је клизиште заклонило реку, да би на крају поплавило подручје низводно. Мапирањем седимената успели су да утврде да је поплава заиста огромна. Њихова студија појављује се у часопису Сциенце .
Коаутор Даррил Грангер са Универзитета Пурдуе рекао је у конференцијском позиву да су се водене воде избиле на готово 125 стопа изнад тренутног нивоа реке. То је катаклизма „отприлике еквивалент највећој поплави Амазона икада измереној“, каже он, и 500 пута већа од било које поплаве изазване обилним кишама на Жутој реци.
Истраживачи верују да је земљотрес у том подручју изазвао клизиште које је ометало реку у клисури Јисхи, извештава Ницхолас Ваде из Нев Иорк Тимеса . Према речима Мицхаела Грешко из Натионал Геограпхиц-а, Ву је пронашао остатке бране у клисури широке пола миље, три четвртине миље и висине 660 стопа. „Толико је велик као брана Хоовер или брана Три клисуре“, каже Грангер Грешку. "Замислите да ова брана пропада."
Шест до девет месеци касније та привремена брана се пробила, испуштајући 3, 8 кубних километара воде која се низводно попела на 1.250 миља узрокујући велике поплаве чак и преусмеравајући ток реке, пише Ваде.
Истраживачи су могли дати датум потреса и поплаве тестирањем остатака троје деце пронађене 16 миља низводно у селу Лајиа које је опустошио земљотрес и потом опрао када је брана пропала.
Датуми се подударају са оним што мали научници знају о цару Иу. „Ако се велика поплава заиста догодила, онда је вероватно да је и династија Ксиа заиста постојала. Њих двоје су директно везани једно за друго “, каже Грешко, коаутор студије Давид Цохен са Националног универзитета Тајван.
Међутим, критичари су скептични да се Велики потоп и цар Иу заснивају на историјским чињеницама, преноси Ваде. Уосталом, многи митови о стварању заснивају се на идеји о свету или цивилизацијама које потичу из повучених поплавних вода. Уместо тога, они тврде да је Иу прича вероватно повезаност неколико митова о поплавама.
"Ово су релативно касне легенде које су се шириле из филозофских и политичких разлога", каже Паул Голдин, кинески научник са Универзитета у Пенсилванији, Вадеу, "и инхерентно је упитно претпоставити да они представљају мало суморно сећање на прошлост."
