Певајте, археолог, оде афричкој савани. Легендарна домовина Хомо сапиенса, еволуцијско поприште наше врсте. Травњаци са ријетким стаблима доприносе усправном ходању и лову на велике даљине. Окружење до врха испуњено великим, меснатим животињама које пружају гориво за наш растући мозак. Да ли се може упоредити било које друго станиште? Сигурно нису кишне шуме, обрасле су и немају довољно ресурса за храну. Такође могу бити зелени пустињаци.
Барем тако прича иде.
„Већ дуже време истраживања показују јак случај да су људи потекли из источноафричких савана, и тако смо колонизовали остатак света. Али овај модел више не важи заиста ", каже Елеанор Сцерри, археологиња и професорица са Института Мак Планцк за науку о историји човека.
У прошлости су истраживачи веровали да су људи скоро искључиво прилагођени саванским окружењима. Претходне хипотезе сугерисале су да се Хомо сапиенс, који је еволуирао пре око 300 000 година, проширио светом широм отворених травњака или обала, пратећи велику дивљач и изворе протеина. Рани људски преци би избјегавали густа окружења попут кишних шума, опће размишљање је ишло тамо гдје је плијен теже ухватити. Али сада, Сцерри и други раде на томе да покажу како су се рани људи прилагодили многим срединама.
Узмимо за пример Јужну Азију, где су анатомски модерни људи можда почели пристизати пре више од 70 000 година. Докази о прилагодљивости животној средини раних људи у овом делу света постају све обилнији. У недавном раду за Натуре Цоммуницатионс, истраживачи из Мака Планцка (не укључујући Сцерри) анализирали су више од 15 000 животињских костију из пећине Фа-Хиен Лена у окружењу џунгле југозападне Шри Ланке. Већина костију потицала је од мајмуна изрезаних и вјеверица. Аутори студије закључили су да људи који живе на том подручју од пре 45.000 година до 4.000 година не само да су преживели у окружењу џунгле, већ су намјерно прилагодили свој начин живота да то ураде.
Пример алата произведеног од мајмунских костију и зуба опорављених из касних плеистоценских слојева пећине Фа-Хиен Лена, Шри Ланка. (Н. Амано) Историјски су истраживачи били заинтересовани за два питања: када су људи почели да изгледају морфолошки модерно (то јест, када су се наше лобање и костори развили да бисмо имали данас таква својства) и када смо почели да излажемо сложеним понашањима попут стварања уметности и одржавања трговинских мрежа. Али сада се поставља треће питање: када смо постали еколошки модерни, живјели у различитим стаништима и модификовали та окружења тако да одговарају нашим потребама.
"Ово је први пут да знамо за локацију пре 45.000 година, где су се [људи] углавном фокусирали на лов на тешко уловљив плен који живи у дрвећу, " каже зооархеолог Ноел Амано, један од аутора Шри Ланка папир. Друга археолошка налазишта из истог периода, попут пећина Ниах у Борнеу, показују да су људи ловили свиње у отворенијем окружењу - тако да су ови становници шума имали на располагању друге могућности. Шта више, каже Амано, рани Шриланчани "користили су кости ових мајмуна за модне украсе и алате."
Лоше вести за макаке и лангуристе који су завршили као вечера, али сјајне вести за истраживаче који покушавају да разумеју употребу станишта Хомо сапиенс . Не само да су се људи у овом делу Шри Ланке јасно истакли када су користили ресурсе свог окружења у кишним шумама, већ су и успели без истребљења локалних сисара. Амано каже да и данас све врсте које се налазе у евиденцији фосила постоје у изобиљу.
За археолога Патрицка Робертса, још једног аутора рада, ови нови детаљи о људском преживљавању на Шри Ланки доприносе глобалној слици наших најранијих предака. „Када се рашири из Африке, све више изгледа као да је Хомо сапиенс јединствен у односу на друге хоминине (попут Хомо ерецтуса или неандерталаца).“ Рани људи су живели у тропским кишним шумама, у пустињама, на великим надморским висинама на Хималаји. Стигли су до Арктичког круга, приморских региона, и наравно, саване и травњаци.
„Био бих веома изненађен ако врло рано не пронађемо доказе за људе у тропским кишним шумама“, каже Робертс, што значи да би докази у афричким кишним шумама могли да постану пререзаним животињским костима у Шри Ланки.
Једини проблем је што треба више радити на терену како би се допринели додатни докази. „Имамо људске фосиле из око 10 процената Африке и имамо добро истражена археолошка налазишта из око 20 одсто Африке“, каже Сцерри. „То значи да правимо биолошку и културну екстраполацију за све, када о 75 до 90 одсто континента не знамо ништа.“
Сиви туфтани лангур (С. приам), једна од врста мајмуна на мети раних људи, која се настанила у пећини Фа-Хиен Лена, Шри Ланка. (О. Ведаге) Изазови истраживања кишних шума су легија. Робертс се сјећа пијавица које се спуштају са дрвећа и избијања денге грознице која је кратку сезону прекинула пољску сезону. Половину пећине Фа-Хиен Лена недавно су уништили клизишта (срећом није половица истраживача радила). Водећи аутор Осхан Ведаге понекад спава са својим тимом у пећинама које ископавају јер су толико изазовни за њих. Према Сцерри-ју, рад у Централној Африци може бити још тежи због недостатка инфраструктуре око очувања наслеђа, смртоносних болести попут еболе и политичке нестабилности у одређеним регионима.
Ту треба узети у обзир и прошлу климу. "Само зато што данас у кишној шуми налазимо фосил, веома је тешко утврдити да ли је то била кишна шума када је фосил депонован", каже Сцерри. Кишне шуме у Африци су расле и смањивале се у различитим тачкама, зависно од промена климе и афричког монсуна.
Али све ове препреке нису спречиле истраживаче да се наметну. Зуб од пре 2, 5 милиона година показао је да су рани хоминини можда делимично живели у стаништима кишних шума много пре еволуције Хомо сапиенса . Алати из пећине у Кенији показују да су се људи активно ослањали на тропску шуму у источној Африци пре 78.000 година. И истраживачи који раде у Амазонији идентификовали су 85 уобичајених стабала - укључујући стабло какаа, ацаи и бразилско орах - која показују знаке да их је гајила људска популација пре више хиљада година.
Употреба ЛИДАР система у ваздуху (детекција светла и домета, сличан радару, али са видљивом светлошћу) била је главна благодат за археологе који покушавају да покрије огромне шуме без да се заправо пробијају кроз зеленило. Технологија је помогла једној групи истраживача да направе визуелизације скривених градова Маја у шумама Белизеа. Иако је ова студија и други попут ње открили много новија налазишта кишних шума од пећине Фа-Хиен Лена, истраживање је мучан наговештај колико се тога може сакрити у шуми, чекајући да буде откривено.
Сцерри се нада да ће открића на Шри Ланки и другде побудити интересовање за кишне шуме широм света, подстичући научнике да потраже доказе о раним људима на локацијама које су можда и прешли. Она започиње пројекат у западној Африци који би могао довести до више трагова првих група људи да лутају у шуму. Можда ће шуме Сенегала чак бити следећи „Кс“ на полу-цртаној мапи ране људске историје.
