Прошлог месеца Јамес Хаммонд, вулканолог са Империал Цоллеге Лондон, путовао је са Цливеом Оппенхеимер-ом и Каилом Иацовино са Универзитета у Цамбридгеу да инсталирају шест сеизмометра на планини Паекту - активни вулкан на граници Кине и Северне Кореје који је чувен, међу друге ствари, као наводно родно место Ким Јонг-Ила. Хаммонд је претходно постављао сеизмометре на локације које су тако далеке као што су Еритреја, Етиопија и Сејшели, али њихово постављање у Северну Кореју представљало је нови изазов.
„Када сам први пут испричао људима о пројекту, владала је мало неверица. Људи мисле: "мора да си луд", каже Хаммонд. "Понекад сам чак и мислио да то неће успети."
Цливе Оппенхеимер и Каила Иацовино (у средини лево и десно), заједно са два севернокорејска истраживача, стоје испред језера Цхон, кратера језера вулкана.
Његов тим није једина група западних научника који раде у Северној Кореји последњих година, али они су један од малобројних и први који је инсталирао научну опрему у природном окружењу земље. Њихов пројекат је почео, објашњава Хаммонд, као резултат интересовања севернокорејских истраживача.
"Вулкан има прилично драматичну историју", каже он. "Пре око 1000 година, догодила се велика ерупција - била је међу првих десет ерупција у записаној историји, а пепео је пао више од 1000 миља - тако да има потенцијал да буде врло експлозиван." Између 2002. и 2006. године, истраживачи на кинеској страни вулкана примећена је повећана сеизмичка активност, заједно са благим отицањем - оба фактора који би могли бити предстојећи у експлозији.
Овај повећани немир због вулкана довео је истраживаче до Корејског бироа за земљотрес да потраже вањску експертизу у проучавању Паектуа (који се понекад пише Баекду, а у Кини називају Цхангбаи). Они су се обратили Пекиншком медијском образовном медијском пројекту (ЕЕМП), који је контактирао Рицхарда Стонеа, који је тада био азијски уредник науке и претходно је путовао у Северну Кореју како би документовао борбу земље против туберкулозе. Заузврат је регрутовао Хаммонда и Оппенхеимера да инсталирају опрему која би помогла карактеризацију активности вулкана и можда омогућила научницима да једног дана предвиде када ће следећи избити.
Након недељног путовања ради прикупљања информација у 2011. години, кренули су у планирање истраживачког пројекта, који Стоне документује у новинском чланку објављеном данас у часопису Сциенце . "Нико није истраживао много тога што покреће вулкан, са научне тачке гледишта", каже Хаммонд.
То није велико изненађење, с обзиром на међународне санкције које спречавају већину људи да посете Северну Кореју - а камоли да донесу научну опрему - и ултра-тајни режим земље. Током наредних неколико година, група је радила на томе да пресече бирократску бирократску врпцу која забрањује довођење и коришћење готово све спољне технологије (укључујући фласх меморијске погоне) у земљу у припреми за њихово путовање.
Затим, прошлог месеца, трио се вратио и провео 16 дана у земљи. Један од њихових главних циљева био је постављање шест сеизмометра у посебно изграђене бетонске колибе на планини. Инструменти - који тачно мере сеизмичка кретања у земљи - на крају ће помоћи Хаммонду и другим научницима да боље разумеју унутрашњу динамику Паектуа .
Јамес Хаммонд (у шеширу) и Риу Кум Ран (у наранчастој јакни) инсталирају сеизмометар на мосту Паекту, неколико миља низ бок вулкана од кратера
"У суштини, кад год се земљотреси десе било где у свету, снимит ћемо их у Северној Кореји и користићемо начин на који енергија делује са земљом испод да се направи слика о томе како изгледа унутрашњост вулкана", каже Хаммонд. "Ако то можемо да схватимо, то нас може водити у размишљању о потенцијалу за будуће ерупције."
Поред тога, Оппенхеимер и Иацовино су прикупили геолошке узорке, углавном печурке, са различитих места широм планине. „Сакупљајући стене, можете добити представу у каквом је стању био вулкан, пре него што је избио“, каже Хаммонд.
Неку опрему су складиштили у кућама мјештана, од којих већина никад раније није видјела западњака. „Били су невероватно симпатични, заиста пријазни“, каже Хаммонд. „Чак смо понекад имали и ручак с њима. Чинило се да су сви задовољни због тога што су учествовали и признали да је то нешто важно што треба да се уради. "
Оппенхеимер ради паузу за ручак са севернокорејским колегама близу ивице кратера
Слично како неколицина западњака који посећују Северну Кореју као туристи од којих је потребно да учествују у разгледању разгледавања државе, Хаммондов тим је одведен да погледа низ званично санкционисаних места. „Отишли смо у родно место Ким Јонг-Ила, које је заправо на боковима вулкана“, каже Хаммонд. „И видели смо Ариранг, који је заиста посебан - то је као да 100.000 људи ради гимнастику, а на леђима имају 10.000 људи који држе карте које лете наоколо да би сликали.“ Неке од картица су, заправо, показале Паекту, што је традиционално сматрано поријеклом корејске културе, поред родног места Ким Јонг-Ила.
Хаммонд сматра путовање великим успехом. Логистичке препреке очигледно остају - на пример, у наредној будућности, Корејски биро за земљотрес преузимаће и шаљу податке о сеизмометрима, уместо да их шаљу у стварном времену. Ипак, открио је да се рад са севернокорејским истраживачима не разликује много од било ког рада са научницима.
„Комуникација може бити тешка, али открио сам да је једном када смо ушли у науку постојало нешто заједничко за све нас“, каже он. "Они желе да разумију тај вулкан - то је оно што их покреће, и то је оно што покреће и нас."
