Ако се феномени Звездиног пута, Подручје 51, Антички ванземаљци или Рат светова могу схватити као антрополошки трагови, човечанство је прожето радозналошћу о могућности живота изван Земље. Да ли било која од 4, 437 новооткривених екстрасоларних планета садржи трагове живота? Како би изгледали ови животни облици? Како би они функционисали? Да су дошли на Земљу, да ли бисмо поделили ЕТ- екуе загрљаје или би посета била више одбачена у стилу Баттле Лос Ангелеса ?
Живот изван Земље изазвао је бескрајно интересовање, али чини се да је мање интересовања јавности за то како је живот на Земљи почео пре 3 до 4 милијарде година. Али, чини се да би две теме могле бити више повезане него што би неко веровао - у ствари, могуће је да је живот на Земљи заиста почео изван Земље, на Марсу.
На овогодишњој Голдсцхмидтовој конференцији у Фиренци, Стеве Беннер, молекуларни биофизичар и биохемичар у Фондацији за примењену молекулску еволуцију, представит ће ову идеју публици геолога. Добро је свјестан да ће пола собе бити одлучно против његове идеје. „Људи ће вероватно бацити ствари“, смеје се, наговештавајући свест о томе како његове идеје звуче ван света. Али постоји научна основа за његову тврдњу (ПДФ), логичан разлог зашто је можда живот заиста почео на Марсу.
Наука држи низ парадокса: Ако на небу постоји бесконачан број звезда, зашто је ноћно небо тамно? Како светлост може да делује и као честица и као талас? Ако Французи једу толико сира и путера, зашто је учесталост коронарне болести у њиховој земљи тако мала? Порекло живота није другачије; И њих диктирају два парадокса: парадокс катрана и водени парадокс. Обоје, како каже Беннер, отежава објашњење стварања живота на Земљи. Али и једно и друго, напомиње он, могу се решити постављањем стварања живота на Марс.
Први, парадокс катрана, довољно је једноставан да се разуме. "Ако енергију ставите у органски материјал, она се претвара у асфалт, а не у живот", објашњава Беннер. Без приступа дарвинској еволуцији - то јест, без органских молекула који имају прилику да се размножавају и стварају потомство који су сами, мутације и сви други, репродуктивна - органска материја окупана енергијом (од сунчеве светлости или геотермалне топлоте) претвараће се у катран. Рана Земља била је пуна органских материјала - ланаца угљеника, водоника и азота за које се верује да су грађевни блокови живота. Имајући у виду парадокс катрана, ови органски материјали требали су се претворити у асфалт. „Питање је, како је могуће да су органски материјали на раној Земљи успели да искоче из своје асфалтне судбине у нешто што је имало приступ дарвинској еволуцији? Јер кад се то једном догоди - претпостављамо - идете на трке и тада можете управљати било којим окружењем шта желите ”, објашњава Беннер.
Други парадокс је такозвани водени парадокс. Парадокс воде каже да, иако је животу потребна вода, ако би органски материјал могао да избегне своју асфалтну судбину и крене ка еволуцији дарвина, не можете саставити неопходне грађевинске блокове у поплави воде. Грађевни блокови живота почињу од генетских полимера - познатог ДНК играча и његове мање познате, али још увек врло паметне пријатељице РНА. Стручњаци се слажу да је РНА вероватно био први генетски полимер, делимично зато што у савременом свету, РНА игра тако важну улогу у производњи других органских једињења. „РНА је кључ рибосома, због чега се стварају протеини. Готово да нема сумње да је РНА, која је молекул укључен у катализу, настала пре него што су се појавили протеини “, објашњава Беннер. Потешкоћа је у томе што се РНА може саставити у дуге низове - што је потребно за генетику - не може се саставити у води . „Већина људи мисли да је вода кључна за живот. Врло мало људи разуме колико је корозивна вода “, каже Беннер. За РНА, вода је изузетно корозивна - везе се не могу направити у води, спречавајући формирање дугих нити.
Међутим, Беннер каже да се ови парадокси могу решити уз помоћ две веома важне групе минерала. Први су борати минерали. Минерали бората - који садрже елемент бор - спречавају развој грађевних блокова живота у катран ако су уграђени у органска једињења. Бор, као елемент, тражи електроне да би се стабилно створио. Налази их у кисеонику, а заједно кисеоник и бор творе минерал борат. Али ако је налаз кисеоничког бора везан за угљене хидрате, угљени хидрати повезани бором формирају сложени органски молекул испрекидан боратом који је мање отпоран на распадање.
Боракс кристали, који садрже елемент бор. Фотографија преко Википедије.
Друга група минерала која улази у игру укључују оне који садрже молибдат, једињење које се састоји од молибдена и кисеоника. Молибден, познатији по конспиративном односу према класику Доугласа Адамс- а Водич аутостопијом до Галаксија него по другим својствима, је пресудан, јер узима угљене хидрате који се стабилизирају, везују за њих и катализује реакцију која их преуређује у рибозу: Р у РНА.
Што нас враћа - ма колико круцијално - натраг на Марс. И борат и молибдат су ријетки и били би посебно оскудни на раној Земљи. Молибден у молибдату је високо оксидовао, што значи да су му потребни електрони из кисеоника или други лако доступни негативно наелектрисани јони да би постигао стабилност. Али рана Земља је била превише оскудна да би створила молибдат. Поред тога, вративши се водном парадоксу, рана Земља је била буквално водени свет - земља је чинила само два до три процента површине. Борати су растворљиви у води - ако је рана Земља била поплављена планета, како научници верују, било би тешко да се већ оскудни елемент сада разблажен у огромном океану не би пронашао ефемерним органским молекулама са којима би се могао повезати. Штавише, статус Земље као водене планете отежава формирање РНА, јер се тај процес не може лако догодити у води сам.
Ови концепти, међутим, постају мање проблематични на Марсу. Иако је вода на Марсу сигурно била присутна пре 3 до 4 милијарде година, никада није била толико обилна као на Земљи, стварајући могућност да су марсовске пустиње - локације на којима би се концентрисали борат и молибдат - могле подстаћи стварање дугих низова РНК . Штавише, пре 4 милијарде година, атмосфера на Марсу је садржавала пуно више кисеоника од Земљине. Надаље, недавна анализа марсовског метеорита потврђује да је бор некада био присутан на Марсу.
А Беннер верује да је и молибдат био тамо. "Тек када молибден постане високо оксидисан, он може да утиче на то како се формирао рани живот", објашњава Беннер. "Молибдат није могао бити доступан на Земљи у време кад је живот први почео, јер је пре три милијарде година површина Земље имала врло мало кисеоника, али Марс је то имао."
Беннер верује да ови фактори имплицирају да је живот настао на Марсу, нашем најближем комшији у свемиру који је опремљен свим правим састојцима. Али живот тамо није био одржив. „Наравно да се Марс осушио. Процес сушења био је веома важан за живот који потиче, али не одржава се “, објашњава Беннер. Уместо тога, метеор би морао да погоди Марс, пројектујући материјале у свемир - и на крају би се ти материјали, укључујући неке грађевинске блокове живота, могли пребацити на Земљу.
Да ли би нагле промене околине биле превише оштре да би преживели нови грађевински блокови? Беннер не мисли тако. „Рецимо да живот почиње на Марсу и постаје веома срећан у марсовском окружењу“, објашњава Беннер. „Метеор долази да погоди Марс, а удар избацује камење на којем је седео ваш претходник. Тада слетиш на Земљу и откријеш да има пуно воде са којом си третирао као оскудан елемент. Да ли ће окружење сматрати адекватним? Свакако је ценио постојање довољно воде да се није морало бринути. "
Извините Лил Ваине, изгледа да је можда време да се препустите вашем захтеву за четврти камен са Сунца. Као што Бреннер напомиње, "Чини се да докази стварају чињеницу да смо заправо сви Марсовци."
