Понекад се заљубите у тему и не можете се зауставити: пронађите сваки ситни траг, сваку нејасну референцу, сваку фусноту док се не осећате као манијак. Сјећате се лика из Георгеа Елиота у Миддлемарцх-у који никада није могао завршити своје истраживање и умро је неживљеним животним дјелима? Рок помаже. Анн Схумард мора завршити своје истраживање дагуерреотиписта Аугустуса Васхингтона на време да се изложба о њему отвори 24. септембра. Већ сада се форсира да организује материјал који има на располагању. А има их много.
1996. Национална галерија портрета (НПГ) купила је вашингтонски дагереотип Џона Брауна, најранијег познатог лика ( Смитхсониан, август 1997). Одзив јавности био је толико одушевљен да су кустоси одлучили покушати приредити прву изложбу Васхингтонског рада. Када је започела истраживање, Схумард, помоћник кустоса фотографија НПГ-а, мало је знао о Васхингтону, осим што је био слободан црнац који је радио као дагуерреотип у Хартфорду, Цоннецтицут, а касније се емигрирао у Либерију.
Објављени материјал је био ограничен, али пронашла је два чланака који су се фокусирали на године Васхингтона у Хартфорду, а који су је довели до Историјског друштва у Цоннецтицуту, извора више вашингтонских дагереотипа и истраживачког материјала. Други чланак дао је Шумарду свој први детаљни преглед живота Васхингтона у Либерији. Ствари су почеле да се обликују.
Одлучан да пронађе везе између уметника и његових субјеката, Шумард се није зауставио са доступним информацијама. "Нису прикупљени потпуни биографски подаци о чуварима", подсећа Шумард, који је провео неколико дана копијући информације из генеалошких збирки Историјског друштва Конектиката, увезао свеске новина и белешке.
Судбина једне стражаре, Сарах Ватерман, претворена је у Хартфорд Веекли Цоурант . Нећака успјешног пионира осигурања, удала се за поморског капетана, с њим је бродолом уништена изван Кине на острву чији су становници "гусари готово по професији" и највјероватније убијена, пренио је лист. А онда је у Државној библиотеци Конектиката Шумард пронашла благо које је видела у фусноти: објављено писмо Вашингтона у коме се прича о његовом раном животу.
Није тешко замислити Схумардово узбуђење. Чак и када се присети тренутка, очи јој бљесну. Није често да чујемо стварни глас људи покопаних у прошлости, чак и на папиру.
"Па, копирала сам то писмо, " каже ми она, "и тада сам наишла на друга писма која је написао. Завртала сам толико микрофилма поред очију да сам добила морску болест. Било ми је толико важно да допринесем нечему што превазилази оно што су други открили. И нико му није испричао комплетну причу од почетка до краја. "
Његова животна прича део је онога што се Схумард нада да ће учествовати на изложби НПГ-а „Трајни мемемент: портрети Аугустуса Васхингтона, афричкоамеричког дагуерреотиписта“.
Аугустус Васхингтон је рођен 1820. или 1821. године у Трентону у држави Нев Јерсеи. Отац му је био роб у Вирџинији. Његова мајка била је родом из Јужне Азије, али он више не каже о њој. Вероватно је умрла млада. Његова маћеха, коју је Васхингтон описао као "одличну хришћанску жену индијанског, белог и црног екстракта", такође је била роб.
"Питао сам се да ли ће се Вашингтон отац појавити на попису из 1830. године, " каже Шумард, "па сам добио Смитхсонијског добровољца Цхристопхера Сакса да се чешља кроз микрофилмоване књиге пописа у Националној архиви. И нашао је једино Цхристиан Цхристиан Васхингтон слободни афроамерички мушкарац с тим презименом који живи у Трентону, са женом, сином и ћерком. Аугустус је имао сестру. Све се чини да се подудара, али су потребна додатна истраживања ", упозорава Шумард.
Полако, како је један извор водио ка другом, прича се појавила. Васхингтон је кренуо у школу у Трентону, где су му одбијени у доби од 12 или 13 година када је покушао да купи латиничку граматику („Неће ли енглеске књиге да ураде за вас?“, Питао је продавач књига). На крају је постао жртва све веће поларизације земље над ропством. Рекао је да је могао да дође у школу тек након што су белци отишли, а он је у школи коју је сам организовао предавао другим Афроамериканцима.
Укидач му је саветовао да оде у реномирани Онеида институт у Вхитесборо-у, у Нев Иорку, где је наставио студије, а након још борбе примљен је на Академију Кимбалл Унион у Њу Хемпширу, прешавши на Дартмоутх Цоллеге 1843. године. само црни студент се тада уписао тамо.
"Те зиме - факултет је узео тромесечну зимску паузу - морао је да зарађује да би платио трошкове школовања, тако да је научио посао дагуреотипа", каже Шумард.
Али није могао да настави и посао и студије. Не успевајући да подмири трошкове факултета, напустио је Дартмоутх у јесен 1844. године.
Васхингтон је једно време предавао у Хартфорду, а затим отворио тамошњи студиј дагереја 1846. Схумард је открио оно што се верује да је његова прва реклама, у новинама Хартфорд од 24. децембра 1846. (Ранији истраживачи сматрали су да је његова дагуерреова активност тамо почела 1847. )
Посао је био добар, али земља се почела распадати. Доношењем компромиса из 1850. и закона о одбеглим робовима, живот слободних црнаца постао је опаснији. Чак би се и рођени бизнисмен у Новој Енглеској могао отјерати са улице и тврдити да је роб.
Васхингтон, који се вјенчао 1850. године, дуго је размишљао о проналажењу мјеста на којем би се Афроамериканци могли развијати и напредовати несметано расизмом. Сада је одлучио да оде у већ успостављену републику Либерију. Насељени првим афроамеричким имигрантима 1822. године, Либерија је постала независна република 1847. Васхингтон је отпловио за Либерију са супругом и децом 1853. Побринуо се за свој дагуерски апарат.
У овом тренутку, часопис о колонизацијском друштву које је основало Либерију, афричко складиште, пружио је истраживачу велика богатства. Јер, овај самоникли човек убрзо је постао вођа у својој новој домовини. Развио је велику фарму на реци Саинт Паул. Путовао је у Гамбију, Сенегал и Сијера Леоне како би сликао током сезоне влажења, враћајући се на плантажу шећера у сушним месецима. Запослио је до 60 радника и изградио циглану кућу за своју породицу. Потом је изабран у Либеријско представничко дом, постао је његов говорник и прешао у Сенат.
"Пронашао сам га више пута поменутог у афричком складишту", каже Шумард, "и толико сам прочитао да сам могао да препознам референце чак и без имена. Посетиоци би писмима описивали како су се он и његова супруга срели у његовој кући у насеље Вхите Плаинс. Тада сам нашао оно што сам тражио, а што изгледа нико није знао: извештај о његовој смрти. "
Био је то сјајан дан за истраживање, али и тужан дан за истраживача. "Нисам знала да ли да пијем шампањац или кажем", каже она. Вашингтон, овај пут власник и уредник новина Нев Ера, умро је у главном граду Монровији, 7. јуна 1875. Његово преношење је описано у Афричком складишту као "штетан догађај за његову породицу и озбиљан губитак западне Африке уопште . "
До сада нико није пронашао слику фотографа. Али портрети које имамо откривају нам. Чувени портрет Јохна Бровна, снимљен док је живео у Спрингфиелду, Массацхусеттс (1846-48), приказује заставу за коју се верује да је застава предложене Браун-ове организације Ундергроунд Раилроад. Многе слике са Хартфорда одражавају популарне позе дана. Мушкарци из Хартфорда обично су постављени фронтално, а једна подлактица је наслоњена на сто, а друга на бутину. Жене су лагано окренуте, главе су често нагнуте. Нитко се не смијеши: дагеертитип је био риједак догађај у већини живота, а један се није хтио спустити у историју. Поред тога, експозиције су трајале 5 до 15 секунди.
Царол Јохнсон, помоћница кустоса у библиотеци Конгреса, открила је интригантно откриће о дагереотиповима либеријских државника који се у вашој библиотеци приписују Васхингтону. Прилично ексцентричне позе одговарају онима у акварелијској студији коју је пронашла за главни групни портрет Либеријског Сената. Тако сенатор Роие стоји с руком подигнутом у руци баш као што се појављује у студији акварела који приказује Сенат на делу. Други, седећи за својим столовима, такође заузимају исте позе и у дагеротиповима и у студији.
Шумард је у билтену Дагуерреиан Социети оглашавао дагереотипе Васхингтона и имао одговоре од колекционара у Калифорнији и Массацхусеттсу. Од колекционара у Њујорку, Смитхсониан је стекао значајну групу слика из Вашингтона, од којих ће неколико бити изложено у изложби, која траје до 2. јануара 2000. године.
"Надам се да ће представа донети нешто више дагереотипа Аугустуса Васхингтона из дрвене обраде", каже Схумард. Истраживање је заувек.
