Током протекле деценије и по палеонтолози су пронашли остатке бројних пернатих диносауруса, али, како је најављено у овонедељном издању Натуре, нови пар узорака може показати како се перје неких од ових диносауруса мењало док су одрастали.
Међу птицама је раст перја релативно израван. Прекривени су длакавим длачицама попут излежавања, али брзо одрастају својеврсно перје и остају у овој фази развоја пера до краја живота. Диносауруси су можда били различити. Прегледом младог и старијег малолетника недавно откривеног овирапторосаура Симилицаудиптерик, палеонтолога Ксинг Ксу, Ксиаотинг Зхенг и Хаилу Приметили сте да постоји значајна разлика у врстама перја. Дуга пера на рукама (ремењи) и она на репу (ретрикрију) млађе јединке била су широка и врпцаста на месту где су се причврстила за тело, док су код старијих појединаца перје било повезано централним осовинама и подсећало на исто перје које се види код живих птица.
Шта значи та разлика у конструкцији перја? Аутори нове студије сугеришу да је, уместо преласка са перја на потпуно развијено перје, постојао дужи период промене перја у Симилицаудиптерику у којем је узастопни низ молтова дозволио диносаурима да расту мало другачије перје (перје су само не мења се, другим речима, већ се замењују различитим перјем након што се проливају). Ако је ова хипотеза тачна, то је први познати показатељ да су перја диносаура прошла кроз дужи стадиј прелаза него што је то случај код савремених птица.
Али могу постојати и друга објашњења разлика између два фосила. Може се догодити да се млађи појединац топи у тренутку када је умро, што значи да су перја слична врпци која су тек настајала и заправо не представљају другачију фазу пера. Ни ова хипотеза није ван критике, а да би се решило питање, требаће више фосила малолетног Симилицаудиптерик- а да бисмо боље разумели раст ових диносауруса.
Без обзира која се хипотеза испоставила тачном, ова нова студија поставља занимљива питања о пореклу и расту перја међу диносаурима уско повезаним са прецима птица. Студије генетике и развоја живих птица биће подједнако важне за решавање ових питања као и више фосила, а комбинацијом ових различитих линија доказа научници неће само моћи боље да идентификују прелазе попут ових, већ ће бити развијање нових начина да се истражи како су се заправо догодили.
Више о овој студији потражите у посту Ед Ионга под насловом Нот Екатели Роцкет Сциенце.
Ксу, Кс., Зхенг, Кс., & Иоу, Х. (2010). Изузетни фосили диносаура показују онтогенетски развој раног перја Натуре, 464 (7293), 1338-1341 ДОИ: 10.1038 / природа08965
