На данашњи дан 1953. године, Јамес Ватсон и Францис Црицк (познатији по презимену), завршили су са изградњом свог модела структуре ДНК.
Они су своја открића објавили у издању Натуре за април 25. априла 1953. године. Али Ватсон и Црицк нису радили у вакууму, како Ховард Маркел пише за Сциентифиц Америцан .
Само 50 километара даље, пише он, научници са Кинг'с Цоллегеа из Лондона проучавали су ДНК, користећи кристалографију рендгенских зрака. "Једна од њих, Росалинд Франклин, успела је да узме узорак дифракције Кс-зрака са узорка ДНК који је показао јасно препознатљиву попречну или спиралну структуру", пише он. "Непозната за Франклин, једна од њених колега пустила је Ватсона да види слику" неколико дана пре него што су Ватсон и Црицк довршили изградњу модела.
Та је слика Ватсону и Црицку рекла да је њихов теоријски модел на правом путу. Али, пише он, Франклин није добио заслуге за свој рад све дуго након смрти 1958., четири године пре него што су други добили Нобелову награду заједно са Франклиновим партнером у лабораторији.
Али Франклин није био једина мање позната особа која је допринела откривању гена човечанства, пише Леслие Праи фор Натуре . Неколико генерација научника радило је на проблему ДНК, а њихова истраживања допринела су откривању Вотсона и Крика. Према Праиу, ова временска линија открића била је од пресудне важности за њихов рад.
1869: Швајцарски хемичар Фриедрицх Меисцхер открива ДНК, назива га „нуклеином“
Меисцхер је открио супстанцу унутар белих крвних зрнаца, коју је назвао "нуклеин". Име је касније промењено у "нуклеинска киселина" и на крају "ДНК", али све је то дошло касније.
Знанствено откриће, Меисцхерово откриће, које је укључивало вађење белих крвних зрнаца из завоја коришћених завојима које је добио у локалној болници, више од 50 година није широко признало науку.
1919: Руски биохемичар Пхоебус Левене први је идентификовао начин на који се молекули ДНК и РНА спајају
Научници су радили на разумевању ДНК, пише она, а 1910-их Левене је погодио како су нуклеинске киселине структуриране што се показало тачним. Провела је године разбијајући и анализирајући нуклеинске киселине у квасцу, пише она. На основу тог истраживања предложио је идеју да се нуклеинске киселине - сада већ познати ланци ДНК - састоје од гомиле грађевних блокова који се називају нуклеотиди. Сами нуклеотиди су садржавали једну од четири базе. Поделио је ово истраживање 1919. године.
Иако је у почетку било најтачније разумевање структуре ДНК, пише она, каснији напредак је открио да је Левенеово разумевање било превише поједностављено. Међутим, то је био велики корак напред.
(1950) Ервин Цхаргафф пише правила ДНК
Цхаргафф је био један од ретких научника који су се надовезали на Левенеов рад, пише Праи. Открио је две константе око ДНК, од којих је једна још позната као "Цхаргаффово правило". Прво је открио да састав ДНК варира од једне до друге врсте, док је Левене мислио да све врсте имају исти распоред нуклеотида у својој ДНК. Друго, открио је односе између нуклеотида који чине ДНК који су дали важне трагове како он мора бити конструисан. Ово последње запажање и даље носи његово име.
Цхаргаффов закон и Франклинове слике, које су направљене са истраживачким партнером Маурицеом Вилкинсом, постављају директне темеље Ватсону и Црицку, пише она. „Користећи исјечке од картона који представљају појединачне хемијске компоненте четири базе и друге нуклеотидне подјединице, Ватсон и Црицк су премјештали молекуле на својим радним површинама, као да састављају слагалицу“, пише она.
На крају су путем покушаја и грешке дошли до исправне конфигурације. "Било је једноставно; одмах сте могли објаснити ову идеју било коме", размишљао је Ватсон касније. Али као и већина наука, у тај „еурека“ тренутак ушло је пуно рада и времена.
