Неке велике животиње утичу на своје окружење више од других. Слонови су познати као инжењери екосистема због своје склоности да пробијају дрвеће и затрпавају грмљавска подручја у савани. То задржава шуме у заливу, које би у супротном превазишле отворене пашњаке. Вукови су, с друге стране, врховни грабежљивци. Они под контролом држе друге врсте попут јелена, спречавајући популације биљоједа из руку и све биљке поједу у заборав. И слонови и вукови су кључне врсте, или оне које имају релативно велики утицај на окружење у односу на њихов стварни број популације.
Сличан садржај
- Велике афричке животиње су Пицкиер једе него што смо замислиле
- Како ће губитак дивљих животиња утицати на болести које скоче са животиња на људе?
- Не, Легализовање носорога вјеројатно неће спасити животиње од продора
Испада да су афрички носорози такође кључна врста. Према недавном истраживању које су објавили скандинавски и јужноафрички истраживачи у часопису Ецологи, носорози одржавају разнолике афричке травњаке од којих зависе безброј других врста.
Изненађујуће, пре ове студије нико није помно проматрао улоге носорога у обликовању екосистема. Уместо тога, већина истраживача се фокусирала на слонове. Сумњајући да ове велике животиње утичу на њихово окружење, аутори су помно погледали носороге у Националном парку Кругер у Јужној Африци.
Данас у парку живи око 10.500 белих носорога, али то није увек био случај. Године 1896. носорози су тамо изумрли због прекомерног лова на трофеје. Шездесетих година прошлог века конзерватори су почели да поново уводе животиње у парк. Становништво се опорављало током деценија, иако се носорози нису једнако расподјелили на око 7500 километара квадратних. Као резултат тога, Кругер делује као својеврсни "добро документовани природни експеримент", пишу истраживачи, показујући шта се дешава када животиња буде изузета и потом се врати у околину.
Аутори су прво прегледали 30-годишњи снимак ваздушног снимања (почев од 1980.) где су носорози радили и нису живели око Кругера. Овај запис је такође показао како се расподјела носорога временом мијењала како се полако шире у нова подручја. Дакле, проучавањем ових истраживања, истраживачи су могли да идентификују и упореде места на којима су носорови живели најдуже или најкраће.
Након утврђивања места високе и ниске густине, аутори су изашли на терен и забележили биљне врсте пронађене у 40 делова парка, укупне вредности нешто мање од 20 миља. Изградили су статистички модел да би анализирали резултате и контролисали факторе као што су садржај тла и присуство других крупних грејдера, укључујући игле, брадавице и врбе.
Мјеста у којима су живјели најмање носорога имали су 60 до 80 посто мање кратког травнатог покривача од мјеста на којима су носорози често висили. „Кратка трава“ је метрика свих улова која се обично користи за приближавање разноликости биљака у травнатим површинама у Африци и односи се на бројне врсте мунцхабле. Подручја настањена носовима такође су имала око 20 пута више травњака за испашу, или закрпа на којима расту специфичне врсте траве које се хране главним оброком не само носорога, већ и мањих пашних животиња као што су зебра, газела и антилопа.
На основу ових налаза, аутори сматрају да носорози вероватно играју улогу у контроли састављања травњака парка. Носорози, као и друге пашне врсте, селективно претражују одређене врсте траве, што оставља простор другима који се иначе не би могли такмичити да се преселе и промовише разноврстан мозаик јестивих биљака. Као што је писац науке са Универзитета у Вашингтону рекао, "Мислите на њих мање као на косилице и више као на ... селективне косилице".
Носорози су око парка били релативно кратко време, тако да ће будуће студије морати да потврде да ли њихово присуство доводи до још значајнијих промена екосистема. Испитивање других места у Африци такође ће вам помоћи да се потврди да ли носорози имају исти утицај где год да крену.
Носорози су један од ретких мегахербивора - јестивих биљака који теже више од 2000 килограма - који још увек живе у свету. Већина других већ је изумрла, од којих су многе биле жртве људског лова и ширења. Ипак, постојање Рхиноса је упитно. Прошлогодишњи браонци убили су скоро 1.000 носорога само у Јужној Африци - што је скоро 50 одсто више у односу на 2012. - тако да сада ствари стоје, носорози могу вероватно прећи толико много других врста пред њима.
Ако носорози нестану из Африке, упозоравају аутори, савана ће вероватно постати изразито другачије место - поред празнијег.
