То је стварна, земаљска животиња коју гледате на горњој фотографији - а не, као што сте могли претпоставити, створење из Ратова звезда . Кртица са звезданим носем, која живи у мочварама и мочварним подручјима источних САД-а и Канаде, је отприлике величине пацова када се потпуно узгаја. Функционално је слеп и једе инсекте, црве и мале рибе.
Али најизражајнији аспект животиње је њен крајње чудан изглед, којим доминира њена ултра-осетљива њушка са 22 штикла, која се назива звезда (то нису очи и лице у средишту ружичастог меснате области, већ носнице ). Ова њушка, која се користи за лов и хватање плена, има више од 100.000 нервних завршетака упакованих у подручје пречника нешто више од 1 цм, што га чини једним од најосетљивијих органа на додир у читавом животињском царству.
Кртица која носи звезду тражи плен са својом звездом. (Фото Кристин Герхолд и Диана Баутиста) У раду објављеном данас у часопису ПЛОС ОНЕ, тим биолога и неурознанственица са УЦ Беркелеи и Универзитета Вандербилт испитао је активност звезда кртице на молекуларном нивоу да би установио колико она преноси информације у мозак животиње. Једно од најзанимљивијих открића тима је да је звезда релативно сиромашна неуронима осетљивим на бол, али изузетно богата неуронима који су посебно прилагођени да буду осетљиви на додир.
Свака од 22 звезда звијезде (која се називају „зраке“) прекривена су малим куполаским грађевинама познатим као Еимерови органи - просјечна њушка има око 30 000. Супротно томе, читава људска рука садржи отприлике 17 000 додирних влакана (која су аналогна Еимеровим органима), али звезда кртица је мања од једног људског врха прста.
Један од аутора студије, неурознанственик Вандербилт, Кеннетх Цатаниа, проучавао је ту чудну животињу више од две деценије и раније је сугерисао да за кртицу, сензорне информације које добија од своје звезде највише подсећају на визуелне информације које добијамо из наших очију . То јест, баш као што је наш свет у великој мери дефинисан визуелним подражајима, тако се и кртице са звезданим носем најнепосредније дефинишу додиром.
Као доказ, он указује на чињеницу да су мозгови молова просторно организовани око тактилних сигнала који долазе од њихових звезда на исти начин на који су наши мозгови поредани визуелним информацијама које стварају њихове очи. Њихов неокортек - спољни слојеви сваке мождане хемисфере - садржи мапу живаца која просторно одговара подацима који долазе из сваке звезде зрака. Односно, регија мозга која се подудара са једним одређеним зраком је поред региона који се подудара са следећим зраком. Наш визуелни кортекс је распоређен на исти начин.
Употреба њихових звезда од стране мадежа такође подсећа на начин на који ми (и многи други сисари) користимо очи да бисмо разумели своје окружење. Када су Катанија и други истраживачи снимили понашање молова, открили су да кад дођу у контакт са занимљивим предметом, кртице су одмах почеле да га сонирају својим најмањим зрацима (двојица која виси у доњем центру звезде).
То је слично начину на који примати користе вид, ослањајући се на кратке, брзе покрете ока, тако да фовеа централис - централни део ока највише резолуције - да опази визуелне детаље. Оно што је најфасцинантније јесте да су и најмањи зраци молова и наша фовеа централис превише заступљени у погледу површине у неокортексу. Тако, уместо да свет види очима, функционално слепи звездани ноз очигледно "види" своје подземно окружење њушком.
