Идеја о изумирању је прилично једноставна - врста постоји све док је нема. Али савремени ставови према угрожености и изумирању тешко да су тако једноставни. У ствари, давно није постојала идеја о угроженим животињама.
Концепт збрињавања или квантификације претњи за животиње заправо је прилично модеран - али почео је раније него што можда мислите. Иако су рани колонисти на шок и одушевљење реаговали на обилну америчку дивљу животињу (капетан Јохн Смитх се хвалио „разноликим врстама дивљих звијери колико масти колико бисмо их могли појести“), људи су убрзо почели примјећивати утицај досељеника на животиње. "Чуо сам да се ловац тврди како је одједном видео више од хиљаду бизона", написао је Јохн Филсон, 1784., "толико много колико их је било пре него што су први досељеници безобразно одселили своје животе."
Растућа популација и неконтролирани лов брзо су оставили свој траг. Године 1857. грађани забринути због смањеног броја путничких голубова обратили су сенату у Охају, али су отпуштени. „Путничком голубу није потребна заштита“, ругао се Сенат. „Ни једно обично уништење не може их умањити.“ Није тако - 1914. године у зоолошком врту у Цинциннатију умро је последњи путнички голуб.
Рани покушаји заштите били су намењени очувању дивљачи за досељенике, а не заштити животиња по себи - Закон о Лацеи-у, донесен 1900. године и први савезни закон који штити дивље животиње, усредсређен је превасходно на криволов и лов. Али на крају века напредовао се прогресивни покрет за очување. Прожети романтичним поштовањем природе и узнемирени смањењем популације животиња, почели су локални напори да се заштите животиње.
1973. године, Закон о угроженим врстама у америчком је закону обухватио и угрожавање животиња и очување угрожених врста. Данас, и ЕСА и Међународна унија за заштиту природе и природних ресурса, Црвена листа дефинишу угрожене врсте и идентификују изумрле.
Пат Деиберт, национални координатор мудразе за америчку службу риба и дивљих животиња, истиче да Закон о угроженим врстама омогућава политику очувања унутар Сједињених Држава. "Ми повезујемо претње врстама са популацијским трендом" како бисмо утврдили да ли је врста угрожена, каже она за Смитхсониан.цом. Једном када се утврди угроженост, акт омогућава Рибама и дивљини да предузму кораке за очување врста користећи локалне законе и планове опоравка. Акт такође наводи неке „стране врсте“ као угрожене у настојању да се повећа свест, омогуће закони о увозу страних животиња и ослободе средства за међународно очување дивљине. Данас је према Закону о угроженим врстама пописано 1.345 врста.
Ово се разликује од ИУЦН-ових метода. „То је врло вероватни систем, “ каже Цраиг Хилтон-Таилор, шеф ИЦУН-ове Црвене листе, за Смитхсониан.цом. Он сарађује са хиљадама научника широм света како би покушао да утврди вероватноћу да ће врста изумирати у дивљини - процес који је мукотрпан, дуготрајан и који укључује сложену мрежу података и математичких модела. Листа ИУЦН-а много је већа од оне ЕСА-е: Данас се у списку налази преко 20 000 врста као угрожених.
Оба система имају своје изазове, посебно имајући у виду растући утицај ствари попут климатских промена и индустријског развоја. Али постоје и успеси, као на пример, када је северна летећа веверица из Вирџиније скинута са листе угрожених врста у Сједињеним Државама, након што је њена популација нарасла са свега десет на преко 1100. Нису све приче о успеху толико драматичне: На пример, ИУЦН је успео да премешта иберијску рис са „критично угрожене“ у „угрожену“, али и даље се суочава са претњама од лова и оскудних извора хране.
„Многи људи мисле да је изумирање природан процес, какав јесте“, каже Хилтон-Таилор. Али и људи играју улогу, убрзавајући изумирање јер модерни животни стил ремети животињска станишта и убрзава процесе попут климатских промена.
„Све се своди на процену вредности“, слаже се Деиберт. То и уочена пожељност врсте. „Очување пешчане бухе мало је изазовније од харизматичне птице“, признаје она.
Упркос бољим законима очувања и све већој свести о претњама са којима се животиње суочавају, каже Критхика Сринивасан, социјална научница, специјализована за социјалну, еколошку и животињску правду, „често наносимо штету чак и када желимо негу“. Означавајући неке животиње угроженима., каже Смитхсониан.цом, људи могу игнорисати своје одговорности према свим животињама - и умањити сопствени допринос претњама и изумирању.
"Иронични део тога је да, да бисте били угрожени, прво морате да будете повређени", каже Сринивасан. „Изгледа да желимо да заштитимо само оне ствари којих нема у великом броју“, каже она - лекција која, иако је то примера изумирањем некада обилног путничког голуба, изгледа да није утонула у колектив свесна. Док људи не прихвате одговорност за своју улогу у узроковању и одржавању угрожавања, каже Сринивасан, листа ће и даље расти. Можда је то следећа граница у модерном ставу према угроженим животињама - ширење дефиниције пре него што буде касно.
