То је једно од великих питања људске еволуције: Да ли је Хомо сапиенс био крижан са Хомо неандертхаленсис ? Две врсте су имале много сличности: живеле су у пећинама, користиле сличне алате и ловиле исти плен. И живели су на истом месту дужи временски период, понајвише у Европи пре 45.000 до 30.000 година. Али, анализа митохондријалне ДНК неандерталаца није пружила доказе да су се они мешали са савременим људима.
Међутим, научници сада имају нацрт редоследа неандерталског генома (објављеног данас у Сциенцеу ), и упоређујући га са геномима данашњих људи показује да се крижање морало десити и да постоје докази о неандерталским генима код неких људи.
Генома Неандерталаца и Х. сапиенса су 99, 84 процената идентична, али постоји различитост у сличности у зависности од порекла модерног човека. Истраживачи су упоредили геном неандерталаца са генима људи из Кине, Француске, Папуе Нове Гвинеје, јужне Африке и Западне Африке и открили су да су неандерталци нешто сличнији неафриканцима. Даљња анализа открила је да неафриканци имају мали број неандерталских гена.
Како су ти гени стигли тамо? Вероватни сценариј може бити „кретање неколико неандерталаца у групу људи“, рекао је за Сциенце Университи из Калифорније, генетичар популације Беркелеи, Монтгомери Слаткин. Једно потенцијално време и место таквог догађаја био би Израел пре око 80.000 година, где су се две врсте преклапале око 10.000 година. Крижање би било ријетко, кажу научници, али још не знају шта би га спријечило да се чешће појављује.
Истраживачи користе нову секвенцу генома да би открили начине на које су неандерталци и Х. сапиенс исти и начине на које се разликују (укључујући разлике у метаболизму, кожи, костуру и развоју когниције) у нади да ће открити шта заиста нас чини људима.
Инспирисан овим новим истраживањем, коначно сам посетио нову дворану људског порекла ове недеље у Националном музеју природне историје Смитхсониан (где сам снимио горњу слику костију неандерталца). Ако сте у области Васхингтон, ДЦ, препоручујем долазак. Читао сам и написао толико о људској еволуцији, али виђење личних доказа још увек доноси изненађења - нисам имао појма да су хобити људи из Флореса били тако сићушни или да су ручне секире биле тако велике - то је ствар коју ти само не могу схватити из речи и слика.
