Данас је НАСА успешно лансирала пар сателита под називом ГРАЦЕ-ФО (Гравити Рецовери анд Цлимате Екперимент Фоллов-Он мисија) као замена за два ГРАЦЕ сателита који су тренутно у орбити.
Покренут 2002. године, ГРАЦЕ је помогао пружити боље разумевање многих најупорнијих услова на Земљи, укључујући пораст нивоа мора, топљење ледених плоха и суша. Али прошле године, након 15 година службе, оригинални двојац ГРАЦЕ завршио је своју мисију.
Нови сателити ће наставити да раде ГРАЦЕ, али ће имати ажурирану технологију, укључујући побољшане батерије и додатну камеру. Пар ће пресликати промене у Земљином гравитационом пољу, које научници користе за надгледање дистрибуције воде на површини планете. И као што примјећује Цхристопхер Јоице из НПР -а, они би могли чак помоћи у предвиђању потреса.
Како објашњава Јоице, Земљино гравитационо поље се мења са масом наше планете. Јачи је у областима са много масе, попут планина или водних тела, и слабијим тамо где је мање масе.
Док Алессандра Потенза пише за Тхе Верге, посматрајући ове ситне варијације, пар свемирских летелица величине аутомобила ће зипкати око Земље - једна ће трајати отприлике 137 миља за другом. Према НАСА-и, пар ће користити супер осетљиве „инструменте за микроталасну употребу“ како би континуирано надгледали удаљеност између њих. Мерењем минутних промена у овој празнини, они могу да прате разлике у влагању Земљине гравитације у односу на многе карактеристике планете.
Мерећи ове измене из месеца у месец, сателити могу да прате дугорочне промене водних ресурса на земљи - глечери који расту или се смањују, промене у подземним складиштима воде, снег се топи у пролеће. "[Т] померање воде са шешира оставља отисак на гравитационом пољу и то је оно што детектујемо и за чим тражимо, " геофизичар НАСА-е Пропулсион Лаборатори, Фелик Ландерер, каже Јоицеу.
Ова мерења ће омогућити истраживачима да побољшају временске моделе и прецизније прогнозирају катастрофалне догађаје попут поплава, несташица воде и суше. "Мисија ГРАЦЕ-ФО даје нам велико разумевање основног ресурса на нашој Земљи, а то је вода", каже Сасцха Буртон, систем инжењер за мисију у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, у НАСА-ином видео снимку. "Како се креће и како се мења и то нам помаже да боље схватимо нашу климу."
Још једна ствар коју ће ГРАЦЕ-ФО моћи да открије је кретање у Земљиној кори, које би се могло користити за предвиђање земљотреса. Како јавља Јоице, у оквиру података ГРАЦЕ-а, француски научници пронашли су потписе катастрофалног земљотреса јачине 9, 0 и цунамија који је погодио северни Јапан 2011. године, убивши 16.000 људи. Можда тражећи сличне потписе у новим подацима ГРАЦЕ-ФО, истраживачи би могли потенцијално упозорити пре других масовних земљотреса.
Претходни ГРАЦЕ сателити дали су велики број доприноса науци. Користећи ове податке, научници би могли процијенити исцрпљивање водоносника у централној Калифорнији и надгледати промјене како се 4.000 гигатона леда Гренланда растопило током 15 година, преноси Јоице. Потенза пише да је ГРАЦЕ такође открио да Антарктика годишње губи 120 гигатона воде.
Франк Вебб, научник пројекта у Лабораторији за млазни погон, каже да ће мисија дугорочно пружити потребне податке како би истраживачима помогли да дају тачне прогнозе. "Иако је ГРАЦЕ летео 15 година, клима се дешава на десетогодишњим размерама. Заиста је важно да гледамо на ове трендове током дужих временских периода како бисмо утврдили снаге које их покрећу."
Према НАСА-и, мисија ГРАЦЕ-ФО у износу од 430 милиона долара ће пружати податке на месечној основи, а први прикупљени подаци биће доступни 90 дана након лансирања. Сателити ће летјети најмање пет година.
