Капетан Мериветхер Левис - експедицијски партнер Виллиама Цларка на историјском путовању корпуса Открића до Тихог океана, верник Тхомаса Јефферсона, гувернера Територија Горње Луизијане и америчког хероја - имао је само 35 година када је умро од ране од ватреног оружја задобијене у опасном Теннессееју стаза звана Натцхез Траце. Сломљена колона, симбол кратког живота, означава његов гроб.
Али шта се тачно догодило у забаченој гостионици пре 200 година ове суботе? Већина историчара се слаже да је извршио самоубиство; други су уверени да је убијен. Сада Левисови потомци и неки учењаци воде акцију ексхумације његовог тела које је сахрањено у националном парку недалеко од Хохенвалда, Тенн.
„Ова контроверза постоји од његове смрти“, каже Том МцСваин, Левисов пра-пра-пра-праћак који је помогао да се покрене веб локација „Реши мистерију“, која поставља гледиште чланова породице. „Кад постоји толико неизвесности и сумње, морамо имати више доказа. Историја говори о проналажењу истине “, додаје он. Служба Националног парка тренутно разматра захтев за ексхумацију.
Интрига око преране смрти познатог истраживача покренула је индустрију књига и чланака, у којој се вежу стручњаци из различитих области, укључујући форензику и ментално здравље. Стипендисти су реконструисали месечеве циклусе како би доказали да жена гостионичара не може да има видела оно што је рекла да је видела ту ноћ без месеца. Пиштољи црног праха су испаљени, фалсификовани производи и митохондријални ДНК извађени од живих рођака. Па чак и сада, мало драгоцено се зна о догађајима 10. октобра 1809. Године, након што се Левис - наоружан с неколико пиштоља, пушком и томахаком - зауставио код куће са брвнарама, познате под називом Гриндер'с Станд.
Он и Кларк су завршили своју експедицију три године раније; Левис, који је до тада био гувернер велике површине земље која је чинила териториј Горња Луизијана, био је на путу за Васхингтон, ДЦ ради рјешавања финансијских питања. По неким причама, Левис је у гостионицу стигао са слугама; од осталих, стигао је сам. Те ноћи, госпођа Гриндер, жена гостионичара, чула је неколико пуцњева. Касније је рекла да је видела рањеног Левиса како пузе наоколо, молећи воду, али превише се плаши да му помогне. Умро је, очигледно од рана од метака у главу и абдомен, мало пре изласка сунца следећег дана. Један од његових сапутника, који је стигао касније, сахранио га је у близини.
Његови пријатељи су претпоставили да је то самоубиство. Пре него што је напустио Сент Луис, Левис је дао неколико сарадника овлашћења да дистрибуирају његов иметак у случају његове смрти; док је путовао, саставио је тестамент. Левис је наводно неколико недеља раније покушавао себи одузети живот, а познато је да пати од онога што је Јефферсон назвао "разумним депресијама ума". Цларк је такође приметио меланхолична стања свог пратиоца. "Бојим се да га је тежина његовог ума превладала", написао је након што је примио поруку о Левисовој судбини.
У време његове смрти Левисове депресивне склоности биле су усложњене и другим проблемима: имао је финансијских проблема и вероватно је патио од алкохолизма и других болести, вероватно сифилиса или маларије, за коју је последња знала да изазива нападаје деменције.
Зачудо, он се такође могао осећати као нешто неуспешно. Иако је корпус открића прешао хиљадама километара дивљином с неколико жртава, Левис и Цларк нису пронашли северозападни пролаз до Тихог океана, основни циљ мисије; систем трговачких пошта које су успоставили почео је да се распада пре него што су се истраживачи вратили кући. А сада се Левис, беспрекорни авантуриста, изненада нашао заглављен у радном столу.
Капетан Мериветхер Левис имао је само 35 година када је умро од пуцања од ране главе и абдомена 10. октобра 1809. (Невсцом) 
Спор око Левисове смрти има потомака и учењака који воде кампању за ексхумацију његовог тела на његовом гробном месту у Тенесију. (Цонние Рицца / Цорбис) „На крају свог живота био је ужасно пијан, ужасно депресиван, који никада није могао ни завршити своје часописе о„ експедицији “, каже Паул Доуглас Невман, професор историје који предаје„ Левис, Цларк и Тхе Еарли Америцан Републиц “на Универзитет у Питсбургу. Америчка икона, Левис је такође био људско биће, а експедиција је "била врхунац Левисовог живота", каже Невман. „Вратио се и једноставно се није могао прилагодити. На мисији је било "како остати жив и прикупљати информације?" Онда одједном сте хероји. Постоји одређена количина стреса због поновног уласка у свет. Било је то као повратак са месеца. "
Занимљиво је да Јохн Гуице, један од најистакнутијих критичара теорије самоубистава, користи сасвим другачије поређење астронаута. Левис је заиста био "попут човјека који се враћа с мјесеца", напомиње Гуице. Али уместо да се осети отуђеним, већ би био заузет уживањем у нивоу славне Бузз Алдрин. „Имао је толико живота за живот, “ каже Гуице, професор историје историје на Универзитету Јужни Миссиссиппи и уредник часописа „Иоур Овн Ханд“? Мистериозна смрт Мериветхера Левиса . „Ово је био врх каријере хероја. Био је гувернер огромне територије. Било је песама и песама о њему. Осим тога, како стручни стрелац може сам да изврши самоубиство и буде приморан два пута да пуца?
Гуице верује да су бандити који су јурили по злогласно опасном Натцхез Трацеу убили Левиса. Друге теорије убистава крећу се од скандалозне (гостионичар је открио Левиса у флагрантеу са госпођом Гриндер) до завереника (корумпирани војни генерал по имену Јамес Вилкинсон измамио је план за атентат.)
Иако се каже да је Левисова мајка веровала да је убијен, та идеја није имала много вуке све до 1840-их, када је тениска комисија намеравала да ода почаст Левису постављајући маркицу над његов гроб. Док су прегледавали посмртне остатке, чланови одбора написали су да је „вероватније да је умро од руке атентатора.“ Нажалост, нису успели да одговоре зашто.
Али наука о аутопсијама од тада је далеко прешла, каже Јамес Старрс, професор Правног факултета Универзитета Георге Васхингтон и експерт за форензику, који тражи притисак на ексхумацију. Као прво, уз помоћ узорака ДНК митохондрија који је већ узет од неколико Левисових женских потомака, научници могу потврдити да је тело заиста Левисово тело (лешеви нису реткост у Натцхезовом трагу). Ако је костур његов и нетакнут, они могу да анализирају остатке барута да виде да ли је упуцан из непосредне близине и прегледају образе лома у лобањи. Такође би потенцијално могли сазнати његово здравствено стање исхране, које лекове користи и ако болује од сифилиса. Историчари би драге држали таквих детаља, Старрс каже: „Нико ни не зна колико је Мериветхер Левис био висок. Могли бисмо направити ДНК да бисмо открили боју његове косе. "
Неки учењаци нису тако сигурни да ће ексхумација разјаснити ствари.
„Можда се испод споменика налази одговор који ће нам помоћи да схватимо, “ каже Јамес Холмберг, кустос специјалних збирки при Филсон Хисторицал Социети у Лоуисвиллеу у Кијеву, који је објавио дело о Левисовом животу и смрти. „Али не знам да ли би то неко или друго промијенило мишљење.“
Детаљи случаја су толико шкакљиви да је „то попут покушаја да зграбите сенку“, каже Холмберг. „Покушавате да посегнете, али никад се не можете свладати.“ Чак и мање карактеристике приче флуктуирају. У неким верзијама, Сеаман, Левисов одани Њуфаундленд који је чувао свог господара од медведа на дугом путу Запад, остао је до његовог гроба, одбијајући да једе или пије. Другим речима, пса уопште није било.
Међутим Левис је умро, његова смрт имала је знатан утицај на младу земљу. Годину и по после пуцњаве, орнитолог Александер Вилсон, пријатељ Левиса, интервјуисао је госпођу Гриндер, постајући једна од првих међу многим људима који су истраживали случај. Дао је Гриндерсу новац за одржавање Левисовог гроба и сам је посетио локацију. Тамо је, размишљајући о авантуристичком младићу који је пресликао „тмурне и дивље дивљине у које сам тек улазио сам“, Вилсон се сломио и плакао.
