Шаке су ударале у ваздух, а малене америчке заставе јутрос су лепршале над главом док се огромна гомила у конференцијској сали Лаурел у Мериленду навијала за најближи приступ Плутона свемирском броду Нев Хоризонс. У 7:50 ујутро ЕТ, свемирска летелица пролетела је површином Плутона на удаљености од око 7.706 миља, ближе сићушном свету него што већина ГПС сателита стиже на Земљу.
Сличан садржај
- Где ће Сонда за нове хоризонте кренути после Плутона?
- Како је Плутон добио име
- Сонда Плутона проналази изненађења уочи свог блиског сусрета
Након поподнева нервозног ишчекивања, порођај је погодио полумесец у 20:52 ЕТ, пошто је Алице Бовман, менаџерка мисије у Лабораторији за примену физике Универзитета Јохнс Хопкинс, објавила свету да је свемирски брод направио свој очекивани "телефон кући „сигнал - потврда да је лет био заиста успешан и да је свемирска летелица здрава и спремна да пренесе неке од својих првих података са сусрета.
"Мало је драме јер је ово истинско истраживање. Нев Хоризонс лети у непознато", изјавио је менаџер мисије Алан Стерн из Југозападног истраживачког института током јутарњег брифинга, непосредно након лета.
"Ако мислите да је данас било велико, причекајте сутра и сутрадан. Ово је само почетак", рекао је касније НАСА-ин сарадник за научне мисије, Јохн Грунсфелд, током брифинга након сигнала. "Као тим сви смо направили историју. То се никада не може поновити. То се налази у историјским књигама."
Као део последње безбедносне провере пре полетања, Нев Хоризонс вратио је уназад једну слику високе резолуције Плутона, приказану горе, показујући изненађујуће разнолик терен овог ванземаљског света. Са резолуцијом од око 2, 5 миље по пикселу, запањујућа слика наговештава динамичну планету са могућом тектонском активношћу и јаким атмосферским циклусима, каже Стерн.
"Ова слика је на врху оријентисана према северу. Мрачне области су близу Плутонског екватора", каже он. "Можемо видети историју утицаја, историју површинске активности. Али до сутра ћемо вам показати слике са десет пута већом резолуцијом. Плутон има много више да нас научи подацима који падају."
Разлог дугог кашњења између прелета и кућице сигнала везан је за дуго путовање које је Нев Хоризонс осмислио да издржи, каже Бовман. Да би осигурали своје здравље током пловидбе, тим је желео да свемирски брод има што мање покретних делова, па је тако антена која преноси податке фиксни инструмент. Свемирска летјелица мора циљати Земљу кад год жели комуницирати, а то није увијек најбоља позиција за прикупљене податке.
"Ово је најближи приступ и то је када се добије најбоља наука", рекао је Бовман новинарима током брифинга. "Не желимо да се окрене ка Земљи и разговара са нама - желимо да то ради наука." Иако свемирски брод није у контакту током овог научно критичног времена, мисијски тим остаје сигуран да се све у његовом кореографском плесу одвија по плану.
"Увек говоримо о томе да је свемирски брод био дете, као тинејџер", рекао је тада Бовман. "Тренутно оперативни тим не може учинити ништа. Само морамо вјеровати да смо га добро припремили и послати на пут."
Стерн је такође био одлучан, напомињући да је тим радио сате моделирања и прикупљао копије података о било каквим опасностима по безбедност, попут крхотина око Плутона које могу оштетити свемирски брод који се брзо креће. Шансе да нешто пође по злу, рекао је, били су изузетно мали. "Вероватноћа губитка има горњу границу на око 2 дела у 10.000 - могли бисте летјети стотинама Нових хоризонта кроз систем Плутона и очекивати да ће они преживети", рекао је.
Шанса да се нешто покварило, Нев Хоризонс је узимао несигурне податке, прикупљао и преносио кључне исечке за главне циљеве мисије сваки пут када је враћао извештај о здравственом стању. То укључује новопримљену слику, као и снимке Цхарона са великог месеца, мапирање, спектроскопију, топлотне податке и информације о окружењу прашине и плазме око Плутона и његових месеци. Вечерашњи сигнал, иако знак успеха, није укључивао никакве додатне задатке.
"Сигнал који смо добили вечерас били су у потпуности инжењерски подаци ... ниједан научни податак није дошао кући вечерас", рекао је Стерн током вечерашњег брифинга. "Желели смо да тај извештај буде што краћи, јер чим је завршио, Нев Хоризонс се вратио на посао на прикупљању тих података."
Сада када менаџери мисија знају да је брод безбедан и напуњен подацима, тим с нестрпљењем очекује сутрашњи круг научних чуда.
"Заиста је невероватно ... опоравак је био беспрекоран. Били смо у предности са изазовом - удовољили смо му", додао је Бовман. "А лично, не могу да изразим како се осећам да сам остварио детињски сан о истраживању свемира. Прилично сам презадовољан овим маметом. Молим вас, реците својој деци и било коме вани: Урадите оно што јесте страствено. Приуштите себи тај изазов и неће вам бити жао због тога. "
Напомена: Ова прича је ажурирана вестима о успешном сигналу сонде Нев Хоризонс.
