Грозног поподнева 17. децембра 1967. године, група од пет одраслих особа стигла је до плаже Цхевиот, близу Портсеа, у држави Вицториа, и прошетала се дуж Басс тјеснаца под топлим аустралијским сунцем. Харолд Холт је био жељан пливања, а након што је закорачио иза стене у пјешчаним динама, појавио се у плавим деблима. Марјорие Гиллеспие и њена ћерка Винер, обоје у бикинијима, окренуле су се води и приметиле да је сурф, уз високу плиму, већи него што су га икада видели.
"Знам ову плажу са стражње стране руке", одговорио је Холт и ушао у сурф без да је разбио корак. Одмах је почео да плива од плаже. Мартин Симпсон, Винеров дечко, пратио га је, али зауставио се када је клечао у сурфу. "Било је прилично јаког подметања, " рекао је, "па сам се само просипао унаоколо, не прелазећи предалеко." Трећи човек из групе, Алан Стеварт, рекао је другима, "Ако господин Холт може то да поднесе, имао сам боље је ући. "Али брзо се зауставио када је осетио како се огроман подвод врти око његових ногу. Посматрао је како Холт плива у ономе што је сматрао "опасном турбуленцијом".
Марјорие Гиллеспие је припазила на Холта док је пливао даље, плутајући од њих све док вода није закухала око њега и он није нестао. Холтова четворица пратилаца попела су се на стјеновиту литицу и тражила у води трагове на њему. Не проналазећи ниједну, почели су паничарити. Стеварт је пошао за помоћ и за неколико минута, три рониоца СЦУБА-е су се увалили у воду. Али поткоп је био чак и за њих превише јак, а струје су воду отежале и тешко их је било уочити. Они су се повукли са сурфа, попели се на стијену и прегледали воду двогледом док нису стигле полицијске и спасилачке екипе.
У року од сат времена хеликоптери су лебдјели над обалом, а рониоци, привезани сигурносним конопима, закорачили су у море које се пробијало. До заласка сунца стигло је скоро 200 људи, укључујући спасиоце из аустралијске војске, морнарице и обалне страже, морнарички одбор Вицториа и Министарство ваздухопловства. Највећа операција трагања и спашавања у историји нације била је све на ништа. Аустралију је парализовала вест о незамисливом: премијера Харолда Холта није било у 59. години.
Два дана касније Холт је званично проглашен мртвим, а лидер Цоунтри странке Јохн МцЕвен положио је заклетву као премијер. 22. децембра одржана је меморијална служба којој су присуствовали достојанственици укључујући америчког председника Линдона Џонсона, принца Чарлса из Велса и председника Јужног Вијетнама и Јужне Кореје. Али није требало дуго да теорије завере захвате аустралијску колективну машту. Како би лидер државе могао једноставно нестати на плажи, у друштву само неколико пријатеља? Према закону, без тела не би могло бити званичних истрага о Холтовом нестанку. (Тек док је мртвозорнички закон 1985. године био потписан у закону, мртвозорникова канцеларија била је потребна да истражи „сумњиву“ смрт у одсуству тела.) Упркос опсежном извештају полиције Цоммонвеалтха и Викторије, где су изјаве очевидаца и операције трагања и спашавања детаљно су забележене, било је и оних који нису желели да верују да се Холт, познати јаки пливач, случајно утопио. Само четири године након убиства америчког председника Јохна Ф. Кеннедија, земља доле имала је своје занимљиве сплетке.
Холт је провео више од три деценије у Парламенту и оженио се слатком својом универзитетом из Мелбоурнеа, Заром Кате Дицкенс, али био је премијер мање од две године када је нестао. Неколико месеци након што је положио заклетву, у јануару 1966. године, имао је свој најважнији тренутак на функцији: у говору у Васхингтону, ДЦ, Холт је најавио подршку рата у Вијетнаму, изјавивши да ће Аустралија „бити са ЛБЈ Касније те године Холт је пристао да повећа аустралијске снаге у Вијетнаму, а три четвртине милиона људи испоставило се да су поздравили председника Јохнсона у Мелбоурну. Било је и много ратних демонстраната који су бацали боју на Јохнсонов аутомобил и скандирали: "ЛБЈ, ЛБЈ, колико си деце данас убио?"
Убрзо након што је Холт упао у Басс тјеснац, спекулације усредсређене на његово ментално стање у то вријеме - људи су се питали да ли је, очајан политичким притисцима и све већом непопуларношћу у Вијетнамском рату, извршио самоубиство. Такође се уверило да је Холт имао аферу са Марјорие Гиллеспие. (Толико је тачно; мемоари Заре Холт потврдили су да је имао низ ванбрачних веза, а годинама касније Гиллеспие је признао да је имала дугу везу с њим.) Уместо самоубиства, за које се неки сумњају, Холт је само лажирао своју смрт како би могао побећи са својом љубавницом.
Током година, теорије би постале само сложеније. Петнаест година након Холтове смрти, Роналд Титцомбе, бивши аустралијски морнарички официр, уверио је британског новинара Антхонија Греиа да је премијер радио као шпијун за кинеску владу од раних 1930-их. Холт, помислио је Титцомбе, био је уверен да је Аустралијска тајна обавештајна служба на њега; Тог дана када је последњи пут виђен, Холт је једноставно отпливао до мора и покупила га је кинеска подморница. Ову је теорију дочекало пуно подсмијеха, а Зара Холт је то одбачено одбацила годинама касније, рекавши: „Харри? Кинеска подморница? Није чак ни волео кинеско кување. "
Америчка Централна обавештајна агенција није била имуна на шпекулације. Холт је можда преиспитао своју посвећеност рату у Вијетнаму, који је у Аустралији постајао све непопуларнији; ЦИА је, такво мишљење размишљања, стекла прије него што је имао прилику да повуче своју подршку. Да Холтова смрт није захтевала формално испитивање само је додало гориво теоретизирању да је било заташкавања на највишим досезима аустралијске владе.
Тек 2005. године, викторијански мртвозорник отворио је управо такву истрагу о Холтовом нестанку. Државни мртвозорник Граеме Јохнстоне открио је да се Харолд Холт утопио на плажи Цхевиот и да су његово тело пребацили у море или однијели морски пси. Плажа Цхевиот била је дуго опасна - безброј бродолома је документовано у близини вековима - и то подручје је било опкољено као војна зона. Холт је добио посебно дозволу да приватно приступи плажи са пријатељима. Иако је био искусни пливач, у то време је узимао и лекове против болова у рамену, а само шест месеци раније умало се удавио на истом месту док је с пријатељима ронио.
Извештач мртвозорника није у потпуности зауставио теорије завере, али пружио је подршку пресуди коју је прво донео Лавренце Невелл, полицијски инспектор који је истражио случај 1967. године и закључио да је узрок Холтове смрти био прилично једноставан - претерана самоувереност и опасност грејна струја. "Мислим да је отишао на пливање у условима где је био најнеразумнији", рече Невелл, "и то је то."
Извори
Књиге: Том Фраме, Живот и смрт Харолда Холта, Аллен & Унвин, 2005. Билл Брисон, У земљи са сунчаним зракама, Канада Доубледаи, 2000.
Чланци: "Бацио се у калу над Харријем Труманом", Цхарлес Бернард, Бостон Глобе, 18. децембра 1967. "Харолд Холт удављен, мртвозорник, " Сиднеи Морнинг Хералд, 2. септембра 2005. "Случај несталог премијера бити поново отворен, “Бернард О'Риордан, Гуардиан, 24. августа 2005.“ Нови захтев о спекулацијама о Харолд Холту, “ Гуардиан, 25. августа 2005.„ Извор иза дискредитоване теорије Холт-То-Цхина “, аутор Мицхелле Граттан, аге.цом хттп://ввв.тхеаге.цом.ау/невс/натионал/соурце-бехинд-холттоцхина-тхеори-дисцредитед/2005/08/04/1123125853880.хтмл „На данашњи дан: Харолд Холт нестаје, “Ауторице Аманда Јамес и Марина Каменев, Аустралиан Геограпхиц, 17. децембра 2010. хттп://ввв.аустралиангеограпхиц.цом.ау/јоурнал/он-тхис-даи-харолд-холт-дисаппеарс.хтм„ Из његове дубине: Премијер који је вјеровао властитој јавности ", тхеаге.цом хттп://ввв.тхеаге.цом.ау/артицлес/2003/08/24/1061663679090.хтмл
Извештаји: Нестанак Харолда Холта – лист чињенице 144 и записи који се односе на нестанак Харолда Холта, Национални архив Аустралије, хттп://наа.гов.ау/цоллецтион/фацт-схеетс/фс144.аспк
