"Снимци, " каже кустосица свемирске историје Валерие Неал, "уписали су се у наше сећање."
28. јануара 1986. године из свемирског центра Кеннеди из Флориде свемирски шатл изазов је лансиран. Расположење које је водило до лансирања било је пуно обећања. НАСА је одлазила из девет мисија 1985. године, а са 12 заказаних мисија, 1986., каже кустос историје свемира Валерие Неал из Националног музеја ваздуха и свемира, "требало је да буде година заставе". Цхриста МцАулиффе, спонзорирана од НАСА-иног пројекта, требала је бити прва учитељица у свемиру, а учионице у цијелој земљи биле су прилагођене за телевизијску емисију. "Ово је требало да буде поучан тренутак. Али тај учљиви тренутак", каже Неал, који је требао да инспирише будуће астронауте који долазе, "постао је много другачији."
Гумени заптивни прстен у једном од чврстих ракетних појачала Цхалленгер -а није успео током налета, услед чега су врући гасови истекли кроз спој, а пламен ће горјети кроз носач који причвршћује потисник на спољни резервоар горива. Потисник је пао у резервоар, течни водоник и кисеоник су се запалили и шатл се само 73 секунде у лету разбио. Простор за посаду срушио се у океан и усмртио свих седам чланова посаде.
Неал је са мном поделила своје сећање на тај дан:
"У то време сам живео у Хунтсвиллеу у Алабами и био сам писац према уговору са НАСА-ом. Посебно сам радио на раним мисијама шатла у 1980-има, пишући о њима, шта би се дешавало у мисијама, нарочито шта врста научног истраживања би се обављала у мисијама. Такођер сам писао о надолазећем свемирском телескопу Хуббле. Значи, упознао сам се са операцијама шатла и обуком посаде. Тог јутра, управо сам се вратио из пословног путовања и Били смо у својој канцеларији. Своје колеге из уреда позвали су ме у конференцијску собу у време покретања. Имали смо телевизију и био је обичај да окупљамо да гледамо лансирање. Тако да смо стајали око ћаскања за време одбројавања и имали уобичајени узвици радости што се лансирање десило на време и наизглед савршено. Док смо ми заледили у конференцијској сали и гледали како камера прати шатл током његовог успона, брзо је постало очигледно да нешто х оглас се ужасно грозан. Издувни пљусак није изгледао онако како би требао. Уместо да буде равно и затворен, изненада се у њему појавила велика избочина, а затим су са њега почели падати трагови паре, готово као што се то догађа у ватромету. Сви смо били запањени у тишини. Чак је и НАСА-ин најављивач био омамљен у тишини. Нико није сасвим нов шта би могао да направи од тога.
Одлучио сам да не желим дуго да останем у соби и да је видим изнова и изнова и чујем спекулације и чаврљање. Само сам се осећао као да морам да изађем напоље и удахнем свеж ваздух. Мислим да ме то трезвено погодило, јер сам тек недавно послао пријаву за такмичење Новинар-у-свемиру, које је требало да буде следећи лет грађана након Учитеља у свемиру. Тада је део онога што је Цхриста МцАулиффе представљала чињеница да је шатл био довољно безбедан да би обични грађани сада могли да лете на њему, да не морате бити професионални астронаут. Јасно сам схватио да то није сасвим сигурно. Била сам млада мајка у то време са шестогодишњаком. Знао сам да Цхриста МцАулиффе и људи из посаде такође имају малу децу. Само ме погодило да је на шатлу требало много више летења него што сам то сасвим схватио. То је додало потпуно нову димензију мојим размишљањима о одласку у свемир. Знао сам да ће бити доста вести и анализа, и то бих могао касније да обрадим. Али само сам хтео да ова љуштура тишине тог дана око мене упије трагедију. Као што се догодило, касније тог дана када је пошта стигла, добила сам разгледницу НАСА-е на којој је писало да је примљен мој пакет пакета за новинаре у Свемиру. Тада сам знао да се тај лет вероватно неће догодити ускоро, а у ствари се никада није догодио. "
Те ноћи, председник Реаган, који је требало да испоручи своју државу Унију, уместо тога глумио је, каже Неал, као "главног туговања". У телевизијском обраћању прогласио је трагедију националним губитком. "Тугујемо за седам хероја: Мицхаел Смитх, Дицк Сцобее, Јудитх Ресник, Роналд МцНаир, Еллисон Онизука, Грегори Јарвис и Цхриста МцАулиффе", рекао је. А председник је завршио елоквентном нотом, позајмивши фразу од песника Јохна Гиллеспиеја Магее-а, млађег из „Високог лета“: „Никада их нећемо заборавити, не последњи пут када смо их видели јутрос, док су се припремали за пут махнуо збогом и "склизнуо до узвишених веза Земље ... како би додирнуо Божје лице." "
Цвеће, заставе и други спомен почели су да се појављују у спонтаном спомен-обележју у Националном музеју ваздуха и свемира. „Постали смо место окупљања за то, “ каже Неал, „да обележимо или оплакујемо догађаје у свемиру“. На музејској изложби Мовинг Беионд Еартх у музеју је посебно снажан Цхалленгер артефакт - пригодна плоча коју је НАСА дала првој породици астронаута и музеју на прву годишњицу катастрофе. На њему су имена и портрети чланова Цхалленгер -ове посаде, закрпа за мисију и мала застава Сједињених Држава која је пронађена из остатака океана.
