Проналажење костију од раних људи и њихових предака је тешко и ретко - често се од научника захтева да сортирају седиментни под пећине на далеким локацијама. Али савремени напредак технологије могао би у потпуности трансформирати поље. Како извештава Гина Колта за Тхе Нев Иорк Тимес, нова студија документује методу за вађење и секвенционирање фрагмената хоминидне ДНК из узорака пећинске прљавштине.
Студија објављена ове недеље у часопису Сциенце могла би у потпуности променити врсту доказа који су доступни за проучавање наше прошлости предака. Истраживачи са Института Мак Планцк за еволуцијску антропологију у Леипзигу у Немачкој прикупили су 85 узорака седимената са седам археолошких налазишта у Белгији, Хрватској, Француској, Русији и Шпанији, прекривајући временски распон пре 550.000 до 14.000 година.
Како извјештава Лиззие Ваде из Сциенце- а, када је тим први пут секвенцирао ДНК из седимената, они су били преплављени. Постоје трилијуни фрагмената ДНК у жличици прљавштине, углавном материјала других сисара, укључујући вунастог мамута, вунених носорога, пећинских медведа и пећинских хијена. Да би пресекли неред и прегледали само хоминидну ДНК, створили су молекуларну „куку“ направљену од митохондријске ДНК модерних људи. Кука је успела да ухвати фрагменте ДНК који највише личе на себе, извлачећи фрагменте неандерталаца на четири места, укључујући и слојеве седимента где кости или оружје ове врсте нису биле присутне. Такође су пронашли још ДНК од Денисованаца, загонетног људског претка који је пронађен само у једној пећини у Русији.
„То је сјајан пробој“, каже Цхрис Стрингер, антрополог из Природњачког музеја у Лондону, Вадеу. "Свако ко копа пећинска места из плеистоцена сада треба да [наташте седименте за људску ДНК] стави на списак ствари које морају да ураде."
Па како је ДНК стигао тамо? Истраживачи не могу тачно да кажу, али то не би било превише тешко. Људи непрестано испуштају ДНК. Сви трагови мокраће, измета, измета, зноја, крви или длака би садржавали ситне делове ДНК. Ова једињења се заправо вежу са минералима у костима, и вероватно су учинила исто са минералима у земљи, сачувајући то, извештава Цхарлес К. Цхои из ЛивеСциенце .
Постоји још једна - мало страшнија - опција за порекло ДНК. Истраживачи су пронашли пуно хијенске ДНК на локацијама студија, рекао је Маттхиас Меиер, аутор студије за Цхои. "Можда су хијене јеле људске лешеве изван пећина, и улазиле у пећине и тамо остављале измет, а можда је урођен у хијенски измет био људски ДНК."
Идеја извлачења древне ДНК из седимената није нова. Како извештава Колта, истраживачи су претходно успешно пронашли фрагменте ДНК праисторијских сисара из пећине у Колораду. Али, коришћење технике усмерене на проналажење ДНК од људи и људских предака могло би да револуционише поље. Ваде истиче да је таква техника можда помогла у добијању доказа за тврдњу раније ове недеље да су хоминиди били у Северној Америци пре 130.000 година.
ДНК анализа седимената можда би с временом могла постати рутински део археологије, слично радио-карбонском датирању, каже Сванте Паабо, директор одељења за еволуцијску генетику Института Мак Планцк за еволуцијску антропологију, у саопштењу за јавност. Ова техника би такође могла да омогући истраживачима да започну трагање раних хоминида на местима изван пећина.
„Да је успело, пружио би много богатију слику географске дистрибуције и образаца миграције древних људи, онај који није био ограничен малим бројем пронађених костију“, каже Давид Реицх, генеричар са Харварда са Колте. "То би било чаробно учинити."
Како извештава Ваде, техника би такође могла да разреши многе мистерије, укључујући утврђивање да ли су одређене алате и места створили људи или неандерталци. Такође би могло открити још више хоминидних врста за које нисмо пронашли кости, створивши још комплетније људско породично стабло.
