Бактерија која изазива Црну кугу, звану Иерсиниа пестис, инфицира људе још од пре еволуције пре 5.000 до 10.000 година . Али његов предак, И. псеудотуберкулоза, изазива само болест сличну шарлатској грозници. Већина људи се опорави од И. псеудотуберцулосис инфекције након неколико недеља. Куга је, наравно, далеко смртоноснија. Сада су истраживачи прецизирали две мутације које су помогле И. пестису да направи скок из пролазне болести у убицу.
И. пестис може изазвати три различите врсте куге - бубонску, која улази кроз кожу и проузрокује бубрежне лимфне чворове; пнеумонични, који напада плућа; и септикемија, која инфицира крв. Иако сва три могу бити смртоносна, пнеумонична куга је ређа и најозбиљнији облик болести. Без лечења, бактерија убија близу 100 процената заражених, објашњавају истраживачи Даниел Зимблер и Виндхам Латхем са Универзитета Нортхвестерн из Тхе Цонверсатион . Заједно са колегама, њих двоје су трагали за начином на који је И. пестис стекао способност инфицирања плућа.
ДНК пронађени у остацима људи убијених Црном смрћу и покопани у масовној гробници у Лондону, пружили су трагове. Анализа другог генетичког материјала друге групе показала је да је бактерија која је убила двадесет милиона људи у 1348. до 1350. године врло слична савременим сојевима И. пестис . Тако су Зимблер, Виндхам и њихов тим желели погледати уназад како би схватили како изгледа куга пре Црне смрти. Да би то постигли, одлучили су да упореде модерни И. пестис са више врста предака које носе волове у висоравни које обухватају Јужни Кавказ, као и И. псеудотуберцулосис .
Истраживачи су тестирали различите сојеве бактерије на мишевима како би утврдили који су гени најважнији за њену вирулентност и смртоносност, изјавила је Сарах Сцхвартз за Сциенце Невс .
Њихова поређења показала су да су у истом гену биле две кључне мутације које су узимале мање смртоносне бактерије и претвориле га у супер-убицу каквог данас познајемо. Прва мутација бактеријама је омогућила стварање протеина који се зове Пла. Без Пла, И. пестис не би могао заразити плућа. Друга мутација омогућила је бактеријама да продре дубље у тијела, рецимо кроз угриз, да заразе крв и лимфни систем. Другим речима, прво је куга смртоносно порасла, а затим је пронашла начин да се лакше пребаци са заражених бува или глодара на људе.
Истраживачи су своја открића записали у часопису Натуре Цоммуницатионс .
Време потребно за стицање тих мутација могло би објаснити зашто је И. пестис био толико дуго пре него што је изазвао потпуну кризу . Прва забележена пандемија је Јустинијанска куга, која је погодила Византијско Царство 541. године, хиљадама година након што се бактерија разишла од свог релативно безопасног претка. Тај испад је усмртио око 25 милиона људи широм Средоземља. Током следећих векова, И. пестис ће се поново појавити као црна смрт током средњег века и поново у 19. и 20. веку.
Више сојева куге још увек циркулише међу популацијом глодара широм света и у будућности би мутација могла поново изазвати избијање људи. Срећом, боље санитарне услуге и бржи третмани значе да данашња куга вероватно неће убити онолико колико је некада радила.
