У јужном и источном делу Ајове налази се град Вашингтон, становника 7.424. Његов сликовити градски трг и прозори од цигле, а да не спомињемо његову локацију у срцу америчког средњег запада, изгледају као ваш обичан мали град. То је све само. Државно позориште у Вашингтону, некадашња оперна кућа, 14. маја 1897. године задивљеној публици је приказало своју прву покретну фотографију, чинећи га, према Гуиннессовој књизи светских рекорда, „најстаријим оперативним позориштем у свету које непрекидно делује.“
Поврх тога, у позоришту се налази и никада раније испричани део историје филма, онај који је тема новог документарца филмаша Томми Хаинеса, Андрев Схербурнеа и Јохна Рицхарда. Савинг Бринтон је очаравајући 90-минутни документарни филм који говори о колекцији од 130 раних нитратних филмова - укључујући два за која се веровао да ће их изгубити велики француски илузиониста и пионирски филмаш Георгес Мелиес - и локални лик који их је открио и спасио из заборава.
Како су та кинематографска блага завршила у руралној Ајови? Да бисмо разумели то, прво морамо разумети како филмови узурпирају позориште уживо као најпопуларнији амерички облик забаве.
Између краја грађанског рата и великог судара 1929. године широм земље су изграђене десетине хиљада „оперских кућа“, укључујући стотине само у држави Иова. Уместо да постављају опере у пуном сјају, углавном су служили као културни центри у којима се локалне групе и цехови могу сазивати, а путујући глумци, певачи, оратори, музичари, мађионичари и слично могли су да приказују представу.
Групе путујућих извођача често су недељама боравиле у заједници, помешајући се са локалним становницима. Као што је рекао један рођени Иован 1940. године, враћајући се у доба „круга опере“ крајем 19. века: „Наши романтични хероји и хероине шетали су улицама, удахнули ваздух, јели нашу храну. Нису траке од целулоида паковане чврсто у лименим кутијама које су нам стизале са целине. "
Све се то променило чудом покретних слика. 1892. године, Француз Леон Гуиллауме Боули изумио је Ц инематограпхе, који је снимао и пројектовао покретне слике. Успон филма од новитета до уметничког облика био је метеорски. Еволуција од Едисон Студиос из 1895. године, погубљење Мари Стуарт (радно време: 18 секунди) до првог играног филма Цхарлиеја Цхаплина, Тхе Кид из 1921. године (68 минута), одузима дах, и технолошки и наративно. У време када је погодила Велика депресија, хиљаде „оперских кућа“ широм земље постале су „филмске куће“, нудећи Американцима јефтин бег од својих економских невоља.
Државно позориште у Вашингтону било је једно од најранијих приказивања филмова на редовној основи. Ово је готово у потпуности последица сјајног и подузетног В. Френка Бринтона, Бринтона из наслова документарца, богатог фармеровог сина који је свој живот посветио разним изумима - укључујући и неуспеле машине за рано летење - али имао је највећи успех у фотографисању и пројектовању раног кретања слике.
1897. године Франк и његова супруга Индиана трансформисали су вашу оперску оперу у успешан биоскоп где су се филмови играли у распродатим кућама. Њихов успех је био толико велики да су одлучили да га изведу на пут. Бринтон Ентертаинмент Цо. отпутовао је из Минесоте до Тексаса пројицирајући светлост кроз стотине раних филмова из далеке Европе и Блиског Истока, као и ручно осликане "чаробне фењере фењера", заслепљујућу публику која никада није видела таква чуда. Локални и путнички музичари били су ангажовани да прате филмове, чинећи их ничим осим тихим. И по свему судећи били су велики успех. У јеку свог пословања, овакве емисије могле би да донесу више од 100 долара дневно - око 2.500 долара у 2017. години.
( Трострука глава (1901)) 
Мицхаел Захс воли себе да назива „чуваром“, а не колекционаром. (Љубазношћу филма Савинг Бринтон) 
Државно позориште у Вашингтону, Ајова, заузима посебно место у историји кинематографије. (Љубазношћу филма Савинг Бринтон) Франк је умро 1919. године и на крају је читава колекција Бринтона - укључујући ране филмове, стотине слајдова, каталога, рукописе, књиге, постере и оригинални ручни пројектор који су користили Франк и Индиана - била затворена у подруму Ајове, заборављена свет.
Уђите Мицхаел Захс, нежан човек дуге, мудре браде и шарма на екрану од већине водећих мушкараца. Сада, у својим 70-има, са изгледом и последњим даном Валт Вхитман-а, Захс, који себе назива „чуваром“, а не „колекционаром“, открио је Бринтонову колекцију приликом продаје имања 1981. године, а много тога у кутијама с ознаком "Бринтон црацк." Упркос означавању, одмах је препознао уметнички и историјски значај колекције.
Део збирке сачувао је Амерички филмски институт почетком 1980-их и депонован у Конгресној библиотеци. Али велика већина збирки никад није пронашла дом, па је Захс оставио место у својој породичној кући - пуно простора, на ужас своје жене - и наставио је да шири реч историчарима филма, музејима и тражи кустоса. .
Његова потрага завршена је пре неколико година, када су кустоси на библиотекама Универзитета у Ајови сазнали за колекцију. Једна од Заххових одредби била је да цела колекција Бринтона остаје власништво становника Ајове. У 2014. години та одредба је договорена и Захс је поклонио целу колекцију библиотекама Универзитета Иова, Посебним збиркама, где се каталогизира, чува и дигитализује и на крају ће бити доступан у целости за јавно гледање и научно истраживање.
Током штедње Бринтона, документаристи истичу мукотрпан процес обнове ових филмова; резултати су спектакуларни. Међу 130 филмова налазе се рана ремек дела Аугустеа и Лоуисе Лумиере, Фердинанда Зецце и Сегунда де Цхомона, од којих су многи пажљиво ручно осликани, оквир по кадар, у сјајним бојама.
Али далеко највеће откриће су два изгубљена Мелиесова филма: Трострука дама (1901) и Дрво дивне руже (1904). Обоје су задивљујући примери Мелиесових надреалних наратива и коришћења стоп-акције за стварање неких првих "специјалних ефеката". Ранији филм Мелије је истакнут у филму Савинг Бринтон . Али последње, Дрво чудесне руже обновљено је тако недавно да није направило коначни рез на документарни филм - и тако ће имати своју светску премијеру 7. октобра на фестивалу нијемог филма Порденоне у Италији.
Ипак захваљујући Захсу, након недавне пројекције филма „ Спасавање Бринтона у држави“, ја сам - заједно са 300 или нешто више других чланова публике - први пут у можда 100 година видео на екрану Чудесно дрво руже. "Само се препустите чуду", рекао је Захс, служећи као својеврсни духовни водич: "У реду је бити вов."
И ми смо били.
У гомили је осећао магију - осећај да смо некако превазишли време. Да смо - гледајући како слике трепере на екрану, руже чаробно изгледају и нестају пред нама - доживљавале исто чудо, радост и стање у сну које су осећали уморни фармери, ковачи, унајмљене руке и њихове породице виделе исте слике пре више од једног века. .
Читаво је чување Бринтона јасно да је Захсова љубав према колекцији Бринтон надмашена једино љубав према породици и заједници. Оно што је сјајно у овом дивном филму јесте то како он уноси причу о Заховом животу - његовим дубоким коренима у Ајови и његовој преданости земљи и људима - у причу о Франку и Индиани Бринтон. И магија која је била - и јесте - рано стварање филмова.
