https://frosthead.com

Ситне животиње заробљене у фосилним стаблима помажу открити како се фауна преселила на земљу

Пре више од 150 година, геолог Сир Виллиам Давсон открио је запањујуће откриће на Јоггинс Цлиффс, уз обале Нова Сцотиа залива Фунди. Унутар литифицираних остатака џиновске папрати биле су кости малене животиње старе 310 милиона година.

Ова животиња је била за разлику од свих до сада виђених. Могла је да се извуче тамо где се ниједна кичмењака (кости с костију) раније није упадала, дубоко у ликопсидне шуме, далеко од ивице воде. Све је то било захваљујући еволуцијској иновацији: амнионском јајету.

Иако су се животиње раније упуштале на копно у ранијем девонском периоду, животиње са амниотским јајетом - попут савремених гмизаваца, птица и да, чак и сисара - не морају се враћати у воду да би се размножавале, као што то још увек чине савремене водоземље. Амнионско јаје је самостални рибњак, у којем се ембрион и сва његова храна и отпад складиште окружени заштитном љуском отпорном на исушивање.

Стари гмазови који једу мухе У овој илустрацији из „Ваздуха из периода угља“ Џона Вилијама Дасона, приказан је Хилономус Лиелли који скаче у потрази за инсектом . (Браћа Давсон)

Ова нова врста животиња, коју би Давсон назвао Хилономус лиелли, остаје најранији амниот у евиденцији фосила. Од тада су многе друге животиње, неке чудне и познате, додате на списак открића на Јоггинс Цлиффс у заливу Фунди. Ту се убрајају микросауруси, темноспондили и Дендрерпетон ацадианум .

2008. године фосилни литици Јоггинса проглашени су за УНЕСЦО-ву светску баштину. А литице нису престајале да деле своје тајне - сваки колосални плимни циклус еродира и открива више древног екосистема који је некада успевао на свом некадашњем екваторијалном месту.

Анциент Ферн Рецордс

Прво откривање палеонтолошког значаја Јоггинс-а догодило се 1842. године, када је британски геолог, Сир Цхарлес Лиелл, отпутовао у Нову Шкотску. Десет година касније, Лиелл и локални геолог Сир Виллиам Давсон заједно су проучавали слојеве литица, стара 310 милиона година. Унутар литица су стајала тела џиновских стабала, залеђена временом. Међутим, ова стабла су за разлику од данашњих у шумама. Уместо да су то била древна, џиновска папрати која би се уздизала од 20 до 30 метара изнад шумског дна.

Ова папрати чине Јоггинс-а посебно критичним за наше разумевање ране еволуције тетрапода. То је зато што су, када су умрли, њихова мека унутрашња језгра иструнула, остављајући иза себе чврсту спољну кору и шупљу унутрашњост. Унутар ових издужених пањева остаци животиња су били заробљени и заштићени више од 300 милиона година, и где их данас налазимо.

Нова открића

Значајни налази фосила код Јоггинс-а су мало и далеко између. Али неуспоредиви потенцијал следећег великог открића наставља ме из године у годину да се враћам на локацију. И можда ћемо имати најбоље шансе за следеће велико откриће.

Након преломног, 15-годишњег заједничког напора између Музеја Нове Шкотске, Универзитета Свете Мери, новог шкотског геолога Јохна Цалдера, Института Јоггинс Фосил и Јоггинса рођеног Брајана Хеберта, нова колекција џиновских фосилних биљака - која представља највећу колекцију која је прикупљена откад је место откривено - спремно је за свеже очи.

Фосил дрвета Папрати налик на дрвеће издубили су се када су умрли, а древне животиње пузале су унутра, где су биле сачуване стотинама милиона година. (Хиллари Маддин, аутор обезбедио)

Током наредних неколико година, пажљива ручна припрема ће открити ситне нове кости, једну по једну. Оно што новооткривени материјал чини тако посебним јесте то што је сакупљен од слојева нижег дела Јоггинс-а него било који претходни материјал. Фосили унутар њих постат ће нови најранији записи о животињама које препознајемо као припаднике група животиња које су и данас живе - водоземци, гмизавци и сисари - и многе које сада изумиру. Први пут ћемо видети како су изгледали ти траилблазери и колико различитих врста је било присутно у овој раној фази еволуције тетрапода.

Тетрапод Еволутион

Ове животиње ће нас научити много нових ствари о једној од најважнијих фаза у развоју тетрапода: успостављању првих земаљских, кичменских заједница. Анализираћемо њихову анатомију и упоређивањем са живим животињама сазнаћемо шта су ове животиње можда радиле када су биле живе.

На пример, можемо испитати стање њихових зуба како бисмо сазнали шта су могли јести. Са тадашњом експлозијом земаљских биљака можемо видети колико је времена требало да животиње постану биљоједи и како њихове стратегије могу бити сличне или алтернативно потпуно другачије од оних биљоједа данашњице.

Такође можемо да испитамо њихове кости да бисмо сазнали какве су активности радили у тим новим окружењима. На мало млађим локалитетима карбона видимо доказе да су животиње већ започеле диверзификацију на еколошки начин. Видимо прве укочене животиње и неке евентуално арбореалне животиње (животиње које већи део живота проводе живећи на дрвећу).

Да ли су животиње у Јоггинсу већ радиле ове ствари? Да је тако, научили бисмо да је потребно релативно мало времена да животиње искористе многе аспекте свог новог окружења. Ако не, онда ће изгледати као да им треба времена да се ови траилблазери уђу у земаљско царство.

Фосили на плажи Фосилна плажа на Јоггинс Фоссил Цлиффс, Нова Шкотска, Канада. (Схуттерстоцк)

Заједно ова открића и нове анализе ревидираће наше разумевање периода угљеника. Више нећемо о томе размишљати као о досадној, стајаћој мочвари испуњеној неспецијализованим створењима.

Сада се појављује нова слика, једно од динамичног окружења које се брзо напунило животињама са много нових прилагођавања и способности.


Овај чланак је првобитно објављен у часопису Тхе Цонверсатион. Разговор

Хиллари Маддин, палеонтолог краљежњака, доцент, Универзитет Царлетон

Ситне животиње заробљене у фосилним стаблима помажу открити како се фауна преселила на земљу