Откад су открили микроскоп пре више од 350 година, научници су заиста постали добри у гледању ситних ствари, све до њихових атома. Али чак и најнапреднији микроскопи имају једну велику ману: не раде под водом.
Истраживачи океана обично морају да прикупе узорке из сјајно плавог мора и врате их у своје лабораторије да би добро прегледали, што значи уклањање микроскопских морских створења из њиховог станишта, често мењајући њихово понашање. Али тим оцеанографа недавно је решио проблем, развивши Бентоски подводни микроскоп који омогућава рониоцу да погледа и забележи најситније делиће морског живота.
„Ово је важно с обзиром да постоје хиљаде различитих подводних бића величине милиметра које претходно нисмо могли да проучимо, осим ако нису уклоњена и доведена у лабораторију“, тим пише за Тхе Цонверсатион .
Обим је развијен у лабораторији Јаффе за подводно снимање на Океанографском институту Сцриппс. Садржи два дела: мали рачунар и јединицу за обраду слике. Ронилац користи рачунар за контролу микроскопа и камере. А јединица за обраду слике је опремљена јаким сочивом осветљеним прстеном ЛЕД светла повезаних са флексибилним, прилагодљивим сочивима које делују попут људског ока. Омогућава јединици да се фокусира на предмете дужине само једног микрона, отприлике 1/100 величине људске длаке.
У прелиминарним вожњама сочиво се већ показало као промена игре. Док је то тестирао на коралним гребенима у Црвеном мору, тим је завирио у коралне полипе, примећујући никада раније виђено понашање. Полипи исте врсте повремено би користили своје пипке да би загрлили суседе, „потенцијално да деле храну у ономе што смо звали полипа пољупцем“, тим пише у Тхе Цонверсатион .
Такође су приметили да када су полипи различитих врста били смештени близу један другом, они нападају. Јачи полип послао би филаменте, који су у основи део црева, покривајући оближњи полип у пробавним ензимима, извештава Меган Далеи из Лос Ангелес Тимеса .
„Користе се са тим влакнима да у основи ископају комшију поред њих“, каже Андрев Муллен, студент студента који је помогао у развоју микроскопа и водећи аутор студије о микроскопу у часопису Натуре Цоммуницатионс. Било је потребно један полип скоро целу ноћ да провали свог противника.
У Мауи-у, истраживачи су користили систем за испитивање бељења кораља и како алге колонизују и на крају угуше оштећене коралне гребене. Открили су јединствен узорак саћа који алге прате приликом колонизације гребена, што у лабораторији није виђено раније.
Када је оцеанограф Вицтор Сметацек замислио идеју 2002. године, размишљао је може ли подводни микроскоп "учинити за микробну екологију оно што је Галилеов телескоп урадио за астрономију". А ова прелиминарна испитивања сугерирају да је микроскоп на добром путу. На мноштво питања на које овај маштовити уређај сада може помоћи да одговоре, укључујући и то како се размножава алга, како напредују болести коралног гребена и како се развијају кораљне личинке.
Систем није широко доступан, али док то не учини, тим каже да ће свој микроскоп учинити доступним научној заједници и да ће путовати у истраживачке пројекте широм света како би помогао у снимању фотографија и видео записа.
Корални полипи документовани од БУМ (Јаффе Лабораторија за подводно снимање / Сцриппс Институција за оцеанографију, УЦ Сан Диего)
