Колико је млад премлад да би пио алкохол? Одговор се разликује у разним културама, али већина би се вероватно сложила да дете које још није развило фине моторичке вештине не би требало да пије ништа што би их омело. Чак и у европским земљама које имају лошије ставове од америчког о младеначком опијању, малишани не пијуцкају коктеле из својих гутљајних шољица.
Али то се догодило пре неколико дана на Апплебее'с у Мицхиган-у, где је 15-месечник постао пијан након што му је случајно сервирана маргарита уместо јабучног сока. Родитељи (сами малолетни) открили су пометњу када је њихов мали дечак почео да разговара са зидом, а затим је спустио главу на сто. Садржај алкохола у крви тестиран је на .11 - отприлике еквивалентни БАЦ-у од 200 килограма након шест пића и знатно преко законске границе за управљање возилом у већини држава. Срећом, имао је одређеног возача и одсечен је пре него што је претрпео ишта озбиљније од злог тродневног мамурлука. Сада родитељи туже Апплебее, који је рекао да уноси промене у начину на који послужује пиће како би се избегло да се ово поново догоди (то није био први такав инцидент у ланцу). Оливе Гарден је био присиљен дати сличну изјаву ове седмице када је један од његових сервера на Флориди такође имао проблема с разликовањем сангрије и нераспоређеног сока, у овом случају доприносећи делинквенцији двогодишњака.
Из очигледних правних и етичких разлога, мало научних истраживања је учињено о ефектима алкохола на малу децу, али у одраслих особа распон који може довести до озбиљног оштећења или чак смрти је отприлике .30 до .40. У јануару је четворогодишњакиња у Алпхаретти у Џорџији умрла са БАЦ од .272, известили су у часопису Атланта Јоурнал-Устав, након што су јој отац и тетка наводно дали алкохол. Обоје одраслих су ухапшени и оптужени за злочине против деце и убиство.
У Француској и другим земљама које традиционално пију вино уз оброке, деци је понекад дозвољено да на трпезарији имају малу количину вина, обично преливено водом. Али и тамо су се ставови о одговарајућем узрасту за пиће померали; законско доба за куповину вина и пива повећано је са 16 на 18 у 2009. години. Сврха је била сузбијање опијања међу тинејџерима, иако су критичари закона тврдили да је контрапродуктивно, указујући на већу учесталост пијења у пићима у земљама попут САД, у којој је легално пуно пијење 21.
Они могу имати поента - Центри за контролу и превенцију болести извештавају да 11 процената алкохола у Америци конзумирају људи од 12 до 20 година. Истраживање из 2009. показало је да је 42 процената средњошколаца попило мало алкохола у последњих 30 дана и пили су 24 посто. У 2008, било је око 190 000 посета хитних служби повезаних са алкохолом особа млађих од 21 године.
Као и многи јеврејски клинци, и мој први алкохол је био за пасоским столом. Не сјећам се тачно колико сам имао година кад су ми дозволили да тргујем соком од грожђа за неколико гутљаја болесно слатког Манисцхевитза, али сјећам се готово тренутног топлог, очајног осјећаја који ми је дао.
Први пут кад сам пио довољно алкохола да се напијем био сам када сам имао 12 година. Била је Нова година, а родитељи су мене и кћерку њихових пријатеља оставили код куће док су одрасли излазили на прославу. Моја пријатељица и ја претражили смо ормар за алкохолне пиће њених родитеља, мешајући мале количине из сваке боце како би њихово одсуство било мање приметно, а затим додали мало топљеног сладоледа. Наш коктел је имао грозан укус, али пили смо довољно да се испрва осећамо вртоглаво, затим мало мучно, док смо гледали МТВ. Нисмо се ухватили. Што се тиче пијаних тинејџера (или између, у зависности од случаја) ескапада, било је прилично укроћено.
Иако сам пред собом имао пушније пиће, срећом никада нисам постао озбиљан пиће као тинејџер или одрасла особа. Осим очигледне смртоносне глупости вожње док су ослабљени - током 2009. било је 1.398 смртно страдалих у пијаном стању испод 21 године - последице јаког пијења адолесцената могу бити пуно озбиљније од мамурлука. Истраживање на тинејџерима, спроведено углавном путем самоизвештавања (опет та правна и етичка питања) или на животињама, открило је да опетовано пијење пића може имати озбиљне последице на развој мозга и тела. Извештај Националног института за здравство из 2005. године наводи налазе о употреби алкохола код адолесцената који укључују: смањени ниво хормона раста код оба пола; штетни ефекти на сазревање репродуктивног система код женки пацова; смањена густина костију код мушкараца; смањене количине хипокампала повезане са злоупотребом алкохола (то је део мозга који је укључен у памћење и просторну навигацију); и дуготрајне промене у памћењу код адолесцентских пацова.
Мање озбиљна, али вредна напомена: у доба ИоуТубе-а, срамотно понашање изазвано алкохолом може бити и дуготрајно.
