Тасмански ђаволи названи су по хладним ноћним криковима, који су подсећали на ране колонисте на паклене ломове. Можда више него било који други звук, врискови дају усамљеном шетачу грма „овај осећај да се налазите у пустињи“, каже Елизабетх Мурцхисон, генетичарка рођена Тасманова која проучава животиње.
Из ове приче
[×] ЗАТВОРИ
Заразни рак брише овај иконични марсупиал. Постоји ли нада да ће се зауставити инфекција пре него што буде прекасно?
Видео: Разарајући пад Тасманског ђавола
Сличан садржај
- Голотиња, уметност, секс и смрт - Тасманиа вас очекује
- Топ 10 места која можете видети у Тасманији
"Али", додаје она, "сада их је прилично ретко чути."
Чучна црна створења су у јеку епидемије која је њихов број смањила за више од 80 процената широм острва откад је болест откривена 1996. Некада уобичајена, највећа најезда месождера је угрожена. Кривац је заразни рак који убија сваку животињу коју зарази.
„Забринута сам што овде документујемо изумирање“, каже Ванесса Хаиес, генетичарка из Института Ј. Цраиг Вентер у Сан Диегу, која је истраживала Ђавољеву болест тумора на лицу. "Ниједан ђаво ово не преживи."
Ђаволи од крви и крви мало личе на Таза, грчевитог цртаног лика Лоонеи Тунес-а. Величине малих паса, изгледају као укрштање црних медведа и ласица. Кад су узнемирени, уши им исијавају бијесан гримиз, подсећајући на црвене рогове и додајући им дијаболичку слику. (Бебови ђаволи, упаковани четири у кесу, познати су као грчеви.)
Али ђаволи су заправо срамежљиви, а не демонски, и пружају драгоцене услуге чувања, грицкају погрбљене овце, труле матернице и све друго што лежи около. Ђаво има огромну главу, врат и вилицу који заједно чине до четвртине његове телесне тежине, боље је за дробљење костију.
Животиње су вољене на острву, маскота за спортске тимове и симбол свих ствари Тасманија. Једном су били разбацани по континенталном делу Аустралије, али дингои, врста домаћег пса које су увели људи из мора, извукли су их пре стотине година. Срећом, дингои никада нису стигли на Тасманију. Ипак, живи искључиво на овом острвском уточишту, ограничила је генетску разноликост ђавола, чинећи их рањивим на болести.
Када су се први пут појавили изобличујући квржице и оштећења на главама ђавола, научници су сматрали да болест мора узроковати вирус. Али заправо је агресивни карцином, а заразни узрочници су саме туморске ћелије. Животиња преноси ћелије болести на другу, уједом. Огромни тумори брзо цвјетају код новог домаћина, чинећи јело немогућим; неке животиње гладују пре него што рак почне да гаси њихове виталне органе.
"То је несумњиво једна од најуспешнијих линија рака која познајемо", каже Мурцхисон, из Велцоме Труст Сангер Института из Цамбридгеа, Енглеска. Недавно је њен тим објавио да је болест настала пре најмање 16 година у женском ђаволу; потомци ћелија на њеном тумору живе данас код жртава.
Рак не реагује на хемотерапију, па чак ни хируршко уклањање тумора није ефикасно. Биолози су одустали од напора да одузму болесне јединке из дивље популације, јер болест путује пребрзо. Влада може да огради један нетакнути део острва да заштити тамошње врагове, а на континенталном делу Аустралије успостављено је незаразно „становништво осигурања“ у случају да све дивље животиње умру.
Најбоља нада надарених животиња може бити вакцина или генетска медицина. Ако научници науче који мутирани гени стоје иза рака, можда ће моћи да развију лекове који инхибирају активност ћелија тумора. Али такав лек је већ годинама, и ако се ништа не промени, ђаволи би могли изумрети за неколико деценија. „Хоћемо ли успети на време?“ Каже Јанине Деакин, генетичарка са Националног универзитета Аустралије. "Не знам."
Болест може додати и разумевање биолога о изумирању, за које се обично криви фактори као што су лов и губитак станишта. Кристофер Хелген, зоолог из Националног музеја природне историје Смитхсониан, проучава епидемију која је вековима погодила ђаволе и још веће месождеће марсупиал, тасмански тигар. . Та болест вероватно није повезана са савременим карциномом. Али "у периоду једног века, видели смо две епизоде болести довољно озбиљне да резултирају великим падовима", каже Хелген. „Болест може да објасни изумирање које би иначе постало необјашњено. Можда је то једна од важних ствари која узрокује коначно трептање. "
